Lorsque le 11 novembre 1918, à 11 heures du matin, le clairon Delaluque sonne l'armistice, c'est quatre longues et douloureuses années de guerre qui s'achèvent. Quatre années de boucherie qui donnent à la victoire un goût amer. La France ravagée pleure ses 1 400 000 morts (8 millions au total !). Quatre-vingts ans plus tard, François Debergh et André Gaillard nous entraînent sur les chemins de l'armistice, qui passent entre Yser et Champagne, dans les derniers mois de la guerre, alors que rien n'est encore joué, alors que le Kaiser Guillaume II, qui croit sauver son Empire par un coup de dés, lance ses armées décimées dans trois offensives (Picardie, Flandres, Marne). Foch réplique le 18 août avec sa contre-offensive générale et reconquiert le terrain perdu. Rien n'arrêtera plus les Alliés qui bousculent enfin le front d'origine demeuré immuable depuis quatre ans. Ce livre rassemble les témoignages de ceux qui sont passés par ces chemins tragiques des Flandres, de Picardie, du Tardenois, de la Thiérache : généraux français, barons allemands, petit peuple des civils affamés en deçà et au-delà du Rhin. Tous ceux qui ont vécu les dernières heures de la Grande Guerre se souviennent...

1918, les chemins de l'Armistice

« Même sur ces grands chalutiers, dès que l'on dépassait Force 7, il n'y avait plus grand-chose qui tenait à bord. Maurice Hendrycks pensait que seul un homme peut tenir tête aux embardées, tendu comme un filin quand il le fallait, ou inerte comme un panneau de chalut, à condition de connaître son affaire et de ne pas se croire noyé dès que le bateau embarquait une lame. Et puis, après tout, c'était du boulot de second ! « Lorsque Maurice reprit la barre, ce fut avec une toute autre ambition que celle de rester second. Un jour prochain, ayant dominé les éléments et les hommes, il lui faudrait sa barre à lui, son bateau, des armes pour la guerre impitoyable que mènent en Mer du nord les captains du grand métier de la pêche... » En un style vif, avec des dialogues percutants, François Debergh conte l'ascension de ce Boulonnais, un marin comme les autres, pour lequel il ne peut exister d'autre destin que de commander. Et, quand il devient seul maître à bord, d'autre manière de mener les hommes que comme il a été mené lui-même. « L'eau ne traverse pas la peau » a-t-il entendu Bavière, le plus grand des captains, hurler aux hommes trempés de la tête aux pieds lorsqu'il voulait poursuivre la pêche quel que soit le temps ! Ce monde brutal et implacable, et aussi à l'occasion tendre et fraternel, est toujours d'actualité. Journaliste, François Debergh en a souvent partagé l'existence. Mais cette fois c'est en romancier qu'il donne vie, dans « Captain du grand métier », à la guerre quotidienne de ces hommes comptant parmi les derniers aventuriers de notre temps.

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