Cet ouvrage se situe au cour de la philosophie de la biologie, qu'il aborde sous un angle plus thématique qu'historique. Il concerne les défis particuliers que la biologie contemporaine pose au philosophe. Comment la science du vivant se construit et se transforme-t-elle ? Comment argumente-t-elle ? Comment se justifie-t-elle face aux modèles dominants des sciences de la nature inanimée ? La réponse à ces interrogations prend la forme d'une réflexion sur des thèmes choisis pour leur importance et leur intérêt épistémologique. Quels débats de méthode se nouent autour de la notion taxonomique d'« espèce » ? Selon quels enjeux ? Comment l'explication biologique tente-t-elle acclimater la finalité aux formes de l'analyse causale ? Par quelle transition s'effectue le passage de la génétique mendélienne à la génétique moléculaire et quel type de « réduction » s'opérerait alors ? Mais ne doit-on pas aussi vérifier comment les conceptions « syntaxique » et « sémantique » de ce qu'est une théorie scientifique s'appliquent aux « familles de modèles » de la biologie ? Enfin, la structure complexe et problématique de la théorie de l'évolution, philosophiquement si instructive, saurait-elle ne pas retenir l'attention et solliciter l'analyse ?

Philosophie de la biologie

Leibniz a contribué à forger les notions d'organisme et de corps organique. Le modèle qu'il élabore à l'orée des Lumières suscitera adaptations et métamorphoses et servira de ferment aux théories proto-biologiques. Christian Wolff, mais aussi Louis Bourguet, développant les implications du "mécanisme organique", repensent des éléments clés de la science du vivant. Maupertuis, Buffon et Needham s'inspirent de la doctrine des monades pour rendre compte de l'organisation vitale et des lois de la génération. Déterminant l'irritabilité et la sensibilité comme propriétés de la vie organique et de la vie animale, Haller postule un cadre leibnizien pour les hypothèses que lui inspire l'harmonie préétablie. Charles Bonnet développe ces hypothèses en système et élabore les prémisses d'une monadologie physiologique. L'empreinte du modèle leibnizien se manifeste aussi chez Michael Christoph Hanov, créateur du vocable "biologie", reformulant les principes leibniziens-wolffiens pour les ajuster à l'épigenèse des corps organisés. Issues plus indirectement de ce même modèle, surgissent des théories d'inspiration vitaliste qu'illustrent aussi bien les philosophies de Diderot et de Jean-Claude de la Métherie, que les physiologies de Blumenbach et de Kielmeyer. Avec la théorie kantienne des êtres organisés se dévoile une ultime incarnation de cette "physique spéciale" vouée à l'organisme, que Leibniz faisait reposer conjontement sur la causalité efficiente et la finalité.

Organisme et corps organique de Leibniz à Kant

L'actualité du kantisme n'est plus à démontrer. Que l'on songe à l'éthique de la discussion, à la théorie de la justice, à la philosophie des relations internationales, au problème des arguments dits " transcendantaux " ou encore à la théorie de l'expérience esthétique, la pensée de Kant témoigne aujourd'hui d'une incontestable vigueur et d'une étonnante jeunesse. Cette contemporanéité de Kant se traduit par de multiples tentatives de dialogue avec cette oeuvre afin d'en dégager la pertinence pour le débat actuel. L'oeuvre de Pierre Laberge a su répondre de manière exemplaire à ses ordres de préoccupations dans l'étude de Kant. Les auteurs sollicités ont eu l'occasion de collaborer avec Pierre Laberge et lui rendent ici un hommage posthume. Ce recueil reflète ainsi cette double exigence d'actualiser le kantisme et d'en analyser les textes.

Kant actuel - Hommage à Pierre Laberge

Les notions relatives au vivant jouent un rôle central dans l'économie interne du système de la nature selon Leibniz. Elles ont aussi influé sur les théories qui ont ponctué le développement des sciences de la vie. Le dessein de cet ouvrage est de traiter de ce double objet.
Comment Leibniz dessine-t-il le profil d'une science des vivants suivant un modèle en partie inspiré de Malpighi? Comment la théorie leibnizienne de la substance influe-t-elle sur la détermination du concept de vivant comme « machine de la nature »? Quel rôle charnière la dynamique joue-t-elle dans la conception leibnizienne de l'« organisme », concept scientifique nouveau en son temps? Échangeant avec des figures majeures de la science et de la médecine de cette époque, Hartsoeker, Stahl, Hoffmann, Johann Bernoulli, Michelotti et d'autres, comment Leibniz développe-t-il la vision d'une « physique spéciale » dont le vivant serait l'objet spécifique? De quelle manière le modèle leibnizien s'intègre-t-il d'emblée dans des théories sur la génération que développent Conti et Vallisneri, puis Bourguet? Ainsi une exploitation multiforme d'idées leibniziennes sur le vivant pourra-t-elle s'amorcer au siècle des Lumières.

Leibniz, le vivant et l'organisme

Dans ses phases initiales, la théorie cellulaire suscite l'intérêt de l'épistémologue. Avec Schwann, puis avec Remak et Virchow, se développe un puissant programme de recherche. Dès le milieu du XIXème siècle, la théorie cellulaire sert de clef de voûte à l'édifice de la biologie : elle oriente observations et analyses, délimite le champ des hypothèses à contrôler, et constitue la trame des modèles analytiques qui s'en inspirent pour la dépasser. C'est le point de départ obligé pour toute recherche sur les micro-structures intégrées de l'être vivant.
Or comment cette remarquable théorie se forme-t-elle? Quelle combinaison de concepts, principes, analogies et modèles empiriques définit sa structure? Par quels mécanismes évolue-t-elle dès ses premières formulations? C'est à ces questions que cet ouvrage s'attache à répondre.

Genèse de la théorie cellulaire

La dynamique de Leibniz

Au cœur de la Révolution scientifique, philosophes et naturalistes tentent de concevoir les modèles les plus aptes à rendre compte du vivant. Les schèmes hérités de l'Antiquité médicale et philosophique sous-tendent encore les théories originales de Van Helmont et de Harvey. Si le mécanisme s'instaure avec le modèle de l'animal-machine chez Descartes, les audaces et les limites du projet cartésien infléchiront toute démarche ultérieure, comme en témoigne la notion spinoziste d'intégration corporelle. Gassendi suggère, pour sa part, d'associer la modélisation mécaniste et la téléologie immanente des processus. Les néo-platoniciens More et Cudworth évoquent le " principe hylarchique " ou la " nature plastique ", afin de traduire, par-delà les insuffisances du mécanisme, l'émergence des organisations vitales.
Lorsque le débat se transpose aux microstructures, Malpighi promeut l'analyse physiologique selon le modèle de " petites machines " diversement combinées et emboîtées ; Glisson attribue la perception et la réactivité aux fibres élémentaires. Les phénomènes de la génération, que l'on a d'abord expliqués par l'épigenèse, s'interprètent principalement en termes de préformation et de préexistence des germes. Mais, à l'encontre de toute construction hypothétique, Locke privilégie une médecine limitée à l'observation des seuls phénomènes vitaux. La critique du mécanisme suscite en outre les modèles " animistes " de Perrault et de Stahl. En une remarquable tentative, Leibniz repense alors les concepts fondamentaux de la théorie physiologique et suggère les voies d'analyse pour une science de " l'organisme ".

Les modèles du vivant de Descartes à Leibniz

Leibniz (1646-1716), philosophe et homme de science, invente le calcul infinitésimal, crée la dynamique et pose certains concepts fondamentaux des sciences de la nature en émergence. D'une rare ampleur, la philosophie leibnizienne comprend corrélativement une conception originale de la méthode scientifique.
Cet ouvrage entend retracer comment, selon Leibniz, l'on peut atteindre une représentation adéquate des lois régissant la nature et espérer rendre compte des mécanismes sous-jacents aux phénomènes. Plusieurs thèmes retiennent ici l'attention : l'établissement d'une méthode d'invention combinant l'analyse et la synthèse; la délimitation de vérités hypothétiques à mi-chemin des vérités de fait et de raison; le recours aux hypothèses et aux modèles pour fins d'explication et de démonstration; l'usage de principes architectoniques au fondement des théories.

Leibniz et la méthode de la science

En 2013, à l'heure de l'essor d'une biologie post - génomique et systémique, de nombreux aspects de l'oeuvre de Claude Bernard sont encore d'actualité pour penser le renouveau de la biologie. Né il y a deux siècles, il a marqué le développement de toute la physiologie moderne. Entre science et philosophie, déterminisme et vitalisme, théorie cellulaire et synthèse morphologique - ce livre lui rend hommage.

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