Dans les lettres que nous a léguées l'Antiquité gréco-romaine comme dans les correspondances plus récentes, l'histoire est présente sous différents aspects, liés à l'ambiguïté du mot « histoire », qui désigne la connaissance du passé humain aussi bien que ce passé lui-même. La présence de l'histoire dans l'épistolaire est donc celle des historiens et du genre historique, mais aussi celle des événements : événements du passé, qui constituent une source inépuisable d'exempla ; événements contemporains, dont l'épistolier se fait, volontairement ou non, le témoin. Cette présence est étudiée ici, selon des approches diverses, mais souvent convergentes, chez plus de vingt auteurs, surtout grecs et latins, avec des prolongements médiévaux, renaissants et modernes. Mieux que tout autre document historique, les lettres ne favorisent-elles pas cette « rencontre fraternelle avec des hommes », que Marc Bloch situait au cour du « métier d'historien » ?

La présence de l'histoire dans l'épistolaire

La lettre, lieu d'échange et de dialogue, traditionnellement définie depuis Cicéron comme une ,. conversation entre amis séparés", peut également offrir un espace privilégié à l'expression des antagonismes - malentendus, différends, âpres controverses. Croiser la notion d'épistolaire avec celle de conflit et de polémique amène alors à repenser avec une acuité particulière la signification de la lettre. Un premier aspect important concerne l'attitude de l'épistolier, son degré d'implication et l'image de soi qu'il cherche à construire (ethos) : si en cas d'affrontement direct la violence verbale est généralement évitée, quand le destinataire est seulement pris à témoin la lettre donne volontiers cours au langage des passions (indignation, moqueries), aux procédés de dévalorisation de l'adversaire ou tout au moins à l'ironie. Mais c'est aussi la fonction et la portée de la lettre qui est en jeu, qu'il s'agisse de clarifier sa pensée devant l'autre, de diffuser un débat, d'exacerber les tensions ou au contraire d'ouvrer à l'apaisement. Telles sont les questions examinées à travers les trente contributions de ce volume, qui traitent de conflits personnels entre correspondants, de luttes politiques, de controverses religieuses et théologiques, de confrontations d'idées (philosophie et rhétorique), d'affrontements autour de la médecine, et enfin de rivalités entre érudits et de polémiques littéraires.

Conflits et polémiques dans l'épistolaire

Les Romains vivaient dans un monde peuplé de signes de la volonté des dieux. Savoir lire ces signes, par le biais de la divination, permettait aux hommes de s'assurer le succès de leurs entreprises. L'objet de ce recueil est de compléter par une approche lexicale les nombreuses publications déjà consacrées à ce domaine de la religion antique, afin de mieux définir les croyances et les pratiques divinatoires des Romains.

La divination dans la Rome antique - Etudes lexicales

Les Romains vivaient dans un monde peuplé de signes de la volonté des dieux. Savoir lire ces signes, par le biais de la divination, permettait aux hommes de s'assurer le succès de leurs entreprises. L'objet de ce recueil est de compléter par une approche lexicale les nombreuses publications déjà consacrées à ce domaine de la religion antique, afin de mieux définir les croyances et les pratiques divinatoires des Romains. Les contributions recueillies ici portent aussi bien sur des lexèmes isolés que sur des champs lexicaux. Sont ainsi étudiés trois noms latins du signe : signum, "le présage" au sens large (S. Dorothée), miraculum, "l'événement prodigieux" (J. Champeaux), omen, "le présage", oral ou visuel (S. Roesch). F. Guillaumont consacre une étude au vocabulaire de l'inspiration divine chez Cicéron. B. Poulle aborde, parmi les pratiques divinatoires, les termes utilisés pour la nécromancie. Enfin, D. Briquel analyse les noms de plantes étrusques dont la liste fut transmise par Dioscoride et s'interroge sur leur éventuel rapport avec la science des haruspices.

Dans les lettres que nous a léguées l'Antiquité gréco-romaine 
comme dans les correspondances plus récentes, l'histoire est 
présente sous différents aspects, liés à l'ambiguïté du mot 
"histoire", qui désigne la connaissance du passé humain aussi 
bien que ce passé lui-même. La présence de l'histoire dans 
l'épistolaire est donc celle des historiens et du genre 
historique, mais aussi celle des événements : événements du 
passé, qui constituent une source inépuisable d'exempla ; 
événements contemporains, dont l'épistolier se fait, 
volontairement ou non, le témoin. Cette présence est étudiée 
ici, selon des approches diverses, mais souvent convergentes, 
chez plus de vingt auteurs, surtout grecs et latins, avec des 
prolongements médiévaux, renaissants et modernes. Mieux 
que tout autre document historique, les lettres ne favorisent-
elles pas cette "rencontre fraternelle avec des hommes", que 
Marc Bloch situait au coeur du "métier d'historien".

Epistulae antiquae V - Actes du 5e colloque international "L'épistolaire antique et ses prolongements européens" (Université François-Rabelais, Tours, 6-7-8 septembre 2006)

Epistulae antiquae IV - Actes du 4e colloque international "L'épistolaire antique et ses prolongements européens" (Université François-Rabelais, Tours, 1er-2-3 décembre 2004)

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