Au nord, les espaces infinis de landes qui ont donné leur nom au département et inspiré l'oeuvre magistrale et nostalgique d'Arnaudin, ont cédé la place, sous l'effet de la révolution industrielle, au plus grand massif forestier d'Europe.A l'ouest, les grandes houles de l'Atlantique viennent se briser sur le cordon dunaire, inhospitalier pendant des siècles et devenu aujourd'hui l'un des hauts lieux de l'économie touristique internationale. A l'est et au sud, les coteaux verdoyants – eaux-de-vie de l'Armagnac, vins de Tursan, foie gras de Chalosse – semblent résister à tous les changements tellement l'art de vivre qu'ils dessinent est universel. Plus au sud encore, le pays d'Orthe avec ses gaves tumultueux et ses prestigieuses abbayes. Elles ont mis des siècles à pacifier les populations des confins de la Gascogne, du Béarn et du Pays basque toujours prêtes à en découdre, mais veillent aujourd'hui, majestueuses, sur le patrimoine qu'elles leur ont légué.

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Bordeaux au XVIIIe siècle - Le commerce atlantique et l'esclavage

A la faveur d'un essor économique sans précédent, Bordeaux connaît au XVIIIe siècle une véritable transformation urbaine. La prospérité de la ville, qui attire une population active venue de toute la région, ainsi que des négociants et des armateurs issus de différents horizons européens, est avant tout le résultat du dynamisme de son négoce maritime qui la place au coeur des échanges internationaux. Ce commerce est cependant entaché des tragédies humaines générées par la Traite et l'esclavage, alors en usage en un siècle qui voit en parallèle se développer les idées des Lumières. A cette même époque, un important mouvement migratoire des Aquitains se produit en direction des colonies antillaises, Saint-Domingue en tête. Ils y prospéreront jusqu'aux premières révoltes des esclaves qui aboutiront, en 1848, à l'abolition définitive de l'esclavage en France. Après l'ouverture des salles du Musée d'Aquitaine consacrées à "Bordeaux au XVIIIe siècle, le commerce atlantique et l'esclavage" en mai 2009, cet ouvrage, richement illustré de documents inédits, contribue à diffuser l'état des connaissances sur cette question en présentant avant tout des faits et leur enchaînement. Cet objectif contraint à décentrer son regard : si Bordeaux et l'Aquitaine sont bien au coeur de cette histoire, il faut aussi aller voir en Afrique ou aux Antilles comment celle-ci a été vécue.

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