De tout temps les détenteurs du pouvoir se sont entourés de sages, de puissants ou de savants, compétents et fidèles : un conseil.
 Né pour servir un homme, ce conseil a suivi l'évolution historique du pouvoir, sa concentration, puis l'émergence d'une entité abstraite : l'etat.  en france, le conseil du roi est ainsi devenu le conseil d'etat.  bonaparte l'a inscrit dans la constitution du 22 frimaire an viii (13 décembre 1799).  depuis lors, ce corps, composé de conseillers, de maîtres des requêtes et d'auditeurs, n'a cessé de prêter son concours aux gouvernants, tout en s'efforçant de garantir le droit des gouvernés.
 Erik arnoult, par ailleurs écrivain, appartient à cette " haute assemblée ".  françois monnier est historien et spécialiste du droit public.  ils ont uni leurs expériences et leurs compétences pour présenter la vie du conseil d'etat à travers ses trois fonctions : participer à l'élaboration des lois et décrets ; juger le contentieux qui oppose l'administration aux administrés ; constituer enfin un vivier de fonctionnaires au sein duquel certains pourront être appelés à des postes de responsabilité dans le secteur public, tandis que d'autres se laisseront séduire par le privé.

Manuscrits et miniatures de l'ancien régime, grandes figures de la politique et de la fonction publique, peintures historiques ou allégoriques, lieux et décors du conseil d'etat, salles oú se réunissent ses différentes sections, affaires sur lesquelles il a été consulté, arrêts qui ont formé la jurisprudence une centaine d'images illustrent deux cents ans d'existence.

Le conseil d'état ; juger, conseiller, servir

La déstabilisation politique, économique, sociale, environnementale de la société est-elle le résultat d'un affaiblissement structurel de l'État ? L'ouvrage, constitué d'un choix de textes de François Monnier, répond par l'affirmative. L'abandon des principes fondateurs de l'intervention publique, les tensions qui affectent le lien social, la montée d'une contestation permanente, la perte de confiance envers les dirigeants semblent résulter du délaissement de ce qui devrait faire le coeur de l'action politique : la recherche du bien commun.  Alors que la situation générale prend un tour inquiétant, le livre dresse un portrait vivant, acerbe et exhaustif du monde contemporain : État, Europe, société, laïcité, moeurs, droit, enseignement, relations internationales, défense, relations sociales, philosophie. Le diagnostic est d'une brûlante actualité, qui combine hauteur de vue, culture historique, politique et administrative, teintés d'impertinence lucide et de sévérité sur le conformisme ambiant. Riche de réflexions prospectives, il questionne le futur et invite les dirigeants à une réaction qui tarde à venir.  François Morvan, dans son introduction, interroge la singularité de la pensée de François Monnier et replace dans leur contexte chacun des propos.

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