À l'heure où le combat naval entre marines de guerre redevient une « hypothèse de travail » plausible, force est de constater qu'il n'existe aucun ouvrage récent pour en cerner les enjeux tactiques, alors même que le besoin d'investissement intellectuel dans ce domaine n'a jamais été aussi pressant. C'est à cette tâche, à la fois théorique et pratique, que deux officiers de marine s'attèlent. Théoriciens, ils identifient un cinquième âge de la conflictualité navale qui succède, sans les effacer totalement, aux âges de la voile, du canon, de l'avion et du missile. Cet âge, c'est celui de la robotique, irrigué par le numérique, où les machines remplacent toujours plus les hommes. Praticiens du combat naval, ils démêlent les invariants et les inflexions de la guerre sur mer, en puisant largement dans l'histoire navale universelle et en rappelant nombre d'épisodes parfois oubliés. Les deux auteurs délivrent ainsi un traité de tactique navale générale, nourri par l'histoire, adapté au présent des flottes de guerre modernes et résolument tourné vers l'avenir de la conflictualité en mer. Un ouvrage terriblement d'actualité, aussi bien pour les passionnés de géopolitique que pour les lecteurs curieux de comprendre comment les enjeux navals et maritimes d'aujourd'hui sont au centre de enjeux militaires de demain.

Vaincre en mer au XXI siècle - La tactique au cinquième âge du combat naval

Comment avancer de manière ambitieuse mais pragmatique dans le maquis foisonnant et parfois vertigineux des nouvelles technologies ? Les penseurs navals français du XXème siècle (Daveluy, Castex, Barjot, Labouérie, Lacoste, Coutau-Bégarie) ont proposé plusieurs réponses à ce défi qui dépasse en fait largement les seuls domaines militaire ou naval. Grâce à eux, nous comprenons que la technologie confère la supériorité au combat lorsqu'elle se conforme à plusieurs principes atemporels qui la purifient de ses travers pour l'adapter aux exigences du combat et de la mer. Il s'agit de concilier la haute technologie avec la simplicité et la robustesse, la synergie avec l'autonomie, et la différenciation avec l'homogénéité, tout en préférant le solide au brillant et la connaissance au savoir, en nous gardant de tout excès de confiance et de tout perfectionnisme abusif. L'enjeu consiste au fond à réconcilier la technologie et la stratégie pour éviter les écueils du mécanisme de précision qui ignore la friction, du virtuel qui ignore le réel et de la mode qui oublie la finalité de l'action militaire. L'innovation est absolument indispensable, mais elle ne doit répondre ni à une fascination béate pour la haute technologie, ni au rejet passéiste de celle-ci ; elle doit résulter d'une démarche prudente et agile qui recherche l'équilibre sur la voie d'une stratégie ambitieuse construite à la lumière de l'histoire et de l'expérience.

Innovation et stratégie navale

Depuis 1983, les huits bâtiments-écoles type Léopard, surnommés la "Ménagerié" par les marins, assurent à Brest la formation des navigateurs de la marine nationale, et notamment celle des élèves de l'Ecole navale qui accomplissent ainsi leurs premières sorties à la mer. Ils accueillent aussi de nombreux élèves de toutes les écoles de la marine française, des administrations de l'Etat ou de marines étrangères pour qui ils constituent souvent le premier contact avec l'élément maritime. Cet ouvrage marque les trente ans des bâtiments-écoles dont la carrière est encore loin d'être achevée.

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