On croit souvent que la République a été établie après 1870 à la suite de grandes luttes électorales entre royalistes et républicain dont ces derniers seraient finalement sortis vainqueurs. Mais en réalité, les Français étaient massivement opposés à tout retour de la monarchie et l'avenir de la France ne pouvait se jouer qu'entre deux branches issues de la Révolution, acceptant toutes les deux les principes de 1789, le drapeau tricolore et le suffrage universel : la République et l'Empire. Après les résultats électoraux catastrophiques durant l'année 1871, l'opinion bonapartiste reprit très vite des force. Alors, pourquoi cet échec final ? Tout d'abord, le mouvement se devait de posséder un prétendant charismatique et audacieux capable de rassembler un vaste courant derrière lui. Après la mort de Napoléon III, en 1873, son fils, le prince impérial, redonna vie à l'idée impériale et l'on assista alors à une étonnante vague de succès électoraux. Mais sa mort en 1879, en Afrique du Sud, priva le parti d'un véritable chef. Après lui, le prince Napoléon (fil du roi Jérôme) s'avéra un fossoyeur du bonapartisme que son fils, le prince Victor, ne put redresser. Le parti lui-même se divisa très vite en factions rivales que Rouher, le "vice-empereur" ne parvint jamais à rassembler autour de valeurs communes. Le soutien à Mac-Mahon et à l'"Ordre Moral" a était aux antipodes du bonapartisme original. En s'unissant à la droite conservatrice, les bonapartistes perdirent à la fois leur originalité idéologique et leur électorat populaire qui va rejoindre le radicalisme et l'établir durablement dans les campagnes française. L'aventure boulangiste dans laquelle le parti s'engagea à corps perdu et qui lui donna un bref regain d'espoir signifia en réalité l'acte de décès d'un courant de pensée qui a pourtant représenté une phase importante de l'évolution politique de la France mais quine sut pas s'adapter aux temps nouveaux ni présenter de perspectives d'avenir.

Le Bonapartisme sous la Troisième République (1870-1893)

Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, voilà un homme qui a vécu une période cruciale. Raconter sa vie permet d'évoquer de larges morceaux de notre histoire, depuis la révolte des parlements à la fin du XVIIIe siècle jusqu'au retour des Bourbons en 1815. Il traverse la Révolution, le Consulat et l'Empire, figurant quelquefois dans l'ombre, mais plus souvent au premier plan, comme initiateur de grandes réformes ou d'actions essentielles. Le parcours politique de Michel Regnaud apparaît assez cohérent bien que parfois difficile à saisir au cours d'une période extrêmement mouvementée... Il choisit Bonaparte qu'il rencontre en Italie en 1796 et dont il gagne rapidement la confiance. Avocat brillant, orateur talentueux, il devient le porte-parole officiel du Premier Consul puis de l'Empereur des Français, participant avec ardeur à la rénovation des institutions administratives, judiciaires, ecclésiastiques, civiles et sociales de la France, afin de créer un édifice nouveau, solide et durable que Taine a appelé le Régime moderne. Membre éminent du Conseil d'Etat, il est l'un des principaux rédacteurs du Code civil de 1804. Napoléon couvre de titres et d'honneurs son homme de confiance, le nommant secrétaire de l'Etat de la Famille impériale et comte de l'Empire. Dans les années fastes Regnaud mène une vie mondaine intense avec son épouse, Laure de Bonneuil, l'une des femmes les plus ravissantes de son temps. Ils donnent de grandes fêtes dans leur magnifique propriété du Val, près de l'Isle-Adam, où tout l'Empire est reçu. C'est Au centre de la petite ville de Saint-Jean d'Angély, la cité de sa mère où il avait passé son enfance et fait ses débuts comme avocat et dont il voulut porter le nom lorsque l'Empereur l'anoblit, que s'élève depuis 1863 une statue de bronze celle-ci le représente en tenue de conseiller d'Etat, ayant à ses pieds les livres du Code civil.

Regnaud de Saint-Jean-d'Angély - Ou la fidélité à l'empereur (1760-1819)

François Pairault est agrégé de l'Université, docteur ès lettres et maître de conférence honoraire d'histoire contemporaine à l'université de Limoges. Après avoir consacré sa thèse à Eugène Eschassériaux, il a publié divers ouvrages, tant collectifs qu'à titre personnel.

Les Poilus en images - 1914-1918

Monsieur le Baron - Eugène Eschassériaux, éminence grise du bonapartisme 1823-1906

1914-1918. Les collectionneurs parlent de " l'âge d'or de la carte postale ". C'était l'époque où les journaux n'utilisaient pas encore la photographie, et tout au mieux le dessin. L'information était aveugle. Quatre ans durant, elle allait voir la guerre en cartes postales. Des millions de cartes, françaises, allemandes, anglaises, russes... Un aller-retour quotidien entre le front et l'arrière qu'on vit, au jour le jour, comme dans un film. La caserne, les troupes en marche, la soupe des tranchées, les villes détruites, l'exode civil, la victoire. Mais jamais de morts, si peu de blessés. Propagande ou censure, la carte postale est l'un des premiers outils de ce qu'on appellera plus tard l'action psychologique. L'effet est un peu gros, le cliché souvent naïf. On en sourit parfois. Mais c'est notre mémoire qu'on nous tend. Regardez-vous dans ce miroir d'un monde si proche et si lointain. Qui s'y reconnaîtra demain ?

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