Fin XIXe. Augustin a onze ans, un grand coeur et pas beaucoup de discernement. Pour aider un camarade dont on ne saura jamais s'il était vraiment dans le besoin, il vole de l'argent à ses parents. À la boulangère, aussi... 
Un larcin est découvert, l'autre avoué. La sanction est dure et le père inflexible : ce sera la maison de correction. Plus précisément, une colonie pénitentiaire agricole sur le Causse Méjean. 
Le Causse... brûlant en été, l'hiver à pierre fendre. Les gosses... parfois chaleureux et solidaires ; souvent cruels, voire sadiques. La misère populaire de cette fin de siècle voit éclore une délinquance juvénile qui n'est pas du goût des bourgeois. Gamins perdus, à fleur de peau, réfractaires à la discipline... C'est avec eux qu'Augustin va évoluer. Grandir ? 

Ce roman richement documenté de Françoise Barry immerge le lecteur dans le quotidien sordide mais aussi tendre et poétique, des jeunes oubliés du Causse. Un texte qui résonne étrangement à l'heure où il est malheureusement question de génération sacrifiée.

Les jeunes oubliés du Causse

Cantal, Aubrac, Cévennes, Grands Causses... Margeride. Une région naturelle et historique, physique et troublante. Parfois merveilleuse. Dure, souvent. Surtout sous l'occupation.
Dans ce contexte, Pauline, brillante à l'école et belle comme l'aurore, aide sa famille à résister à l'âpreté de la vie à Bellecoste, un hameau des hauts plateaux.
Son instituteur, touché par son abnégation, la prend sous son aile. Il l'aide à préparer le concours d'institutrice et lui trouve un travail chez ses parents, commerçants à Saint-Alban-sur-Limagnole. Un village aux allures de métropole, pour la jeune fille.
Pauline est jeune encore... Elle ignore les délateurs, les prédateurs, certaines ombres de la vie... À la Kommandantur, bien sûr. À l'hôpital psychiatrique où elle intervient parfois, aussi. Peut-être plus près encore...

À travers l'histoire de la jeune Pauline, Françoise Barry traite et imbrique nombre de thématiques avec grand talent : la ruralité, la psychiatrie, l'occupation et l'amour.

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