La Sauvegarde de l'art français - Aide aux églises rurales

Qui était Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) ? À l'heure du bicentenaire de la naissance de l'architecte, Françoise Bercé fait le point sur cette figure admirée autant que décriée. Fut-il un passeur du modernisme ou un attardé de l'historicisme ? Au gré des successives réinterprétations du passé et des récentes découvertes, elle nous fait rencontrer l'homme dans sa complexité et nous révèle l'immense richesse de son œuvre qui – côtoyant toutes sortes de disciplines – est loin de se limiter à l'architecture : architecte, mais aussi peintre, dessinateur, décorateur, écrivain, théoricien…Pour la réalisation de cet ouvrage, un soin tout particulier a été apporté à la mise en page et à l'iconographie : des portfolios animent régulièrement les chapitres, illustrant des lieux emblématiques de l'œuvre de l'architecte (Pierrefonds, Carcassonne, Notre-Dame…) ou en éclairant des aspects méconnus de son travail (notamment un ensemble magnifique des dessins de paysages de montagne).

Viollet-le-Duc

910-2010: onze siècles se sont écoulés depuis la fondation de la grande abbaye bourguignonne de Cluny. À l'occasion de ce onzième centenaire, l'ouvrage Cluny 910-2010, onze siècles de rayonnement convie à la découverte de la prestigieuse histoire de l'abbaye et de son incomparable contribution à l'émergence de la culture européenne. Le concours d'une quarantaine de spécialistes, réunis sous la direction de Neil Stratford, dévoile le rôle majeur de Cluny et de ses dépendances en France, dans les Pays-Bas, en Angleterre, dans les pays germaniques (l'Empire), en Espagne du Nord et en Italie du Nord. Fruit de l'avance très marquée des études clunisiennes depuis quelques années, ce volume témoigne de l'influence spirituelle et artistique de l'ordre, de sa création au XIXe siècle, dans le monde occidental.

Cluny 910-2010 - Onze siècles de rayonnement

Mérimée et Viollet-le-Duc résument dans l'imaginaire national l'épopée des antiquités nationales sauvées au XIXe siècle.
Leur participation plus ou moins étroite au régime de Napoléon III leur a valu un ostracisme posthume, puis Viollet-le-Duc, l'auteur de restaurations téméraires, a été opposé à Mérimée, le perspicace et mesuré inspecteur général des Monuments historiques. Il a fallu attendre la redécouverte de l'architecture du XIXe siècle pour que l'architecte obtienne une absolution sous conditions. Leur correspondance permet de vérifier leur proximité et la confiance que chacun éprouvait pour l'autre, du début de la carrière de l'architecte jusqu'aux derniers mois de l'écrivain, au lendemain de la défaite de 1870.
Comme entre de vieux amis, les échanges renvoient à des discussions passées et présentes, aux certitudes communes, aux expériences partagées : nous sommes en coulisses, le ton est allusif, peu de dossiers sont exposés, si ce n'est fugitivement ceux de Saint-Denis et de Vézelay, les affaires étant traitées en Commission. C'est sur le manuscrit des Entretiens que se manifestent l'intelligence et la passion de Mérimée pour les sociétés antiques.
Le ton se fait souvent mordant à l'égard du pouvoir temporel du pape et du renouveau catholique. Malgré le ralliement à l'Empire que l'on doit imputer à des liens noués anciennement avec Madame de Montijo, sa position est déjà celle de la laïcité : les cathédrales et les églises ne sont pas précieuses parce qu'affectées au culte, mais parce que ce sont des monuments d'art et d'histoire. Les échanges épistolaires se font plus fréquents à partir de 1860, lorsque Mérimée malade, doit passer l'hiver à Cannes.
Les péripéties de la réforme de l'enseignement de l'architecture, les élections à l'Académie, les fêtes de la Cour, la commande de Pierrefonds, l'échec du concours de l'Opéra, sont autant d'affaires du moment. De nombreuses notations assassines commentent le passage de l'empire autoritaire à l'empire libéral et la politique étrangère. L'empereur, surnommé Isidore, César ou papa en fait souvent les frais.
L'éloignement, les agacements à l'égard de positions trop systématiques n'entament pas la confiance paternelle de Mérimée pour l'architecte, " vous êtes d'acier et de diamant ", lui avait-il écrit...

La correspondance Mérimée-Viollet-le-Duc

Les premiers travaux de la commission des monuments historiques 1837-1848 - Procès-verbaux et relevés d'architectes

Le concept de monument historique, notion apparue avec celle de citoyen sous la Révolution française, serait menacé comme elle d'obsolescence. Qui assignerait aujourd'hui à un édifice ancien le rôle d'enseigner l'art et l'histoire, comme le voudraient la Commission des arts et la loi de 1913, fondatrice de leur utilité publique ? Qui pourrait, sans rire, donner une définition universelle de l'art ? La confusion progressive entre monument ancien, monument d'usage et monument public, l'osmose entre goût contemporain et restauration, ont été écrites ici à travers l'exemple des chantiers, de 1840 à nos jours : il n'est pas de meilleur observatoire du comportement à l'égard du passé, les mêmes édifices ayant fait l'objet de lectures différenciées. Les cathédrales, après avoir été lithographiées pour les Voyages pittoresques de Taylor et Nodier, ont été adoptées dans les années trente au nom du dépouillement de l'architecture française. Les châteaux forts, les grandes demeures de l'âge classique doivent à leur passé légendaire d'avoir été progressivement achetés, restaurés et réutilisés par les pouvoirs publics, tandis que les églises romanes, d'abord romano-byzantines, émeuvent à partir des années trente pour leur simplicité. Notre appétit de changement se satisfait désormais de happenings qui modifient les temples, jadis construits pour honorer les dieux et les héros. Une autre définition du monument, éloignée de l'héritage antique et judéo-chrétien, signe le bouleversement des valeurs qui suit les années soixante : il ne s'agit plus d'un héritage revendiqué au nom de l'ensemble de la société, mais de cercles de spécialistes.

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