Ce quatrième volume de la série consacrée aux nécropoles d'El-Deir présente les résultats de l'étude de la série de plus de cinq cent canidés dont les restes momifiés et squelettiques ont été découverts dans trois tombes primitivement occupées par des momies humaines. Il s'agit d'animaux sacralisés, à l'origine offerts en ex-voto au temple d'un dieu à forme canine, Oupouaout ou Anubis, temple qui reste à découvrir... L'étude de ce corpus a été menée sous diverses approches, archéologique, clinique, photographique, radiologique, textile, archéo-zoologique. Il s'agit en grande majorité de jeunes chiens (canis familiaris). Le "contenu" des enveloppes textiles est variable, de l'animal entier, bien conservé, à la présence de quelques os déconnectés, jusqu'à l'absence complète de restes animaux... La qualité des textiles utilisés est généralement bonne et dans certains cas le décor de bandelettes très recherché. Cette série, limitée en nombre, a permis de ce fait une étude exhaustive, ce qui est pratiquement impossible sur les centaines de milliers d'animaux que contiennent les immenses nécropoles de Saqqara ou d'Assiout.

El-Deir nécropoles - Tome 4, Les chiens momifiés d'El-Deir

Ce troisième volume de la série consacrée aux nécropoles d'El-Deir présente les résultats de l'exploration de la nécropole Est, la plus vaste du site, mais malheureusement la plus altérée par les pillages, peut-être parce qu'à l'origine elle était la plus riche. C'est dans ce secteur, en effet, qu'ont été retrouvés 22 sarcophages en pierre, qui par ailleurs permettent de faire remonter les tombes à l'époque ptolémaïque, période au cours de laquelle le site d'El-Deir paraît avoir connu son âge d'or. Au-delà des pillages, les objets retrouvés dans les tombes offrent un panorama de la vie matérielle à cette époque : céramique, textile, bijoux... Le piton aux chiens, quant à lui, ne comporte que quatre tombes, abîmées, mais de grande qualité. Par ailleurs, il nous a apporté une remarquable confirmation de la découverte déjà effectuée dans une tombe de la nécropole Est : la présence de centaines de restes momifiés de chiens. L'étude exhaustive de cette population, sera présentée dans le volume IV de notre série.

El-Deir nécropoles - Tome 3, La nécropole Est et le piton aux chiens

Le matériel archéologique et les restes humains de la nécropole d'Aïn el-Labakha (oasis de Kharga)

Lorsque Bonaparte débarque à Alexandrie, le 1er juillet 1798, il ne sait pas que la campagne militaire qui commence va donner naissance à une science nouvelle, l'égyptologie. Certes l'Égypte n'était pas un pays inconnu : depuis la Renaissance, des voyageurs européens l'avaient visitée et avaient décrit ses " merveilles ". Mais les hiéroglyphes demeurant incompréhensibles, les informations qu'ils rapportaient relevaient plus de la légende que de l'histoire. Les savants que Bonaparte avait adjoints à son armée réalisent un remarquable bilan du pays en inventoriant de façon exhaustive sa population, sa faune, sa flore et... ses antiquités. Mais ce n'est qu'avec J.-F. Champollion et le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique, en 1822, que progresse véritablement la connaissance de l'Égypte ancienne. Ce n'était qu'un début. De nos jours, la compréhension des textes, la mise au jour et la restauration des monuments nous rendent la civilisation égyptienne de plus en plus accessible. La durée de cette civilisation est l'une des plus longues de l'histoire : depuis l'aube du IIIe millénaire av. J.-C. jusqu'au milieu du Ier millénaire ap. J.-C. Sa permanence est peut-être due, au moins en partie, à la force de l'institution pharaonique, un pouvoir absolu de droit divin. Sans doute de nombreuses vicissitudes l'ont marquée, en particulier les invasions étrangères qui finiront par entraîner sa fin. Tout au long de cette longue histoire, la société égyptienne demeure étonnamment stable, fortement structurée et hiérarchisée, étroitement encadrée par une bureaucratie omniprésente. C'est aussi une société profondément marquée par une vision religieuse du monde, où il importe avant tout de maintenir sur terre, grâce aux rites, la présence bienveillante des dieux.

Les égyptiens

Isis mere des dieux

L'histoire des momies dure plus de 3000 ans. Les Egyptiens n'ont pas d'améliorer leurs techniques dans leur combat pour l'éternité. D'abord réservée au pharaon et à son entourage, la momification se diffusera au fil des temps dans les différentes classes de la société.
Les momies fournissent des documents considérables sur la vie des anciens Egyptiens. Depuis le XVIIIe siècle, elles ont intéressé les curieux puis les Egyptiens. Les techniques modernes, telle la radiographie, et l'étude sur le terrain ont permis d'étendre le champ des recherches et d'ouvrir de nouvelles perspectives.

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