Du XVe à la fin du XVIIe siècle, les princes européens soucieux de leur renommée commandaient en toute occasion, publique et privée, des fêtes dont la magnificence nous est connue par les relations et les gravures qui en ont été faites. Dans un univers où la pensée allégorique servait la représentation de l'idée, c'est cette Figure de la Renommée que nous allons suivre ici. Ovide et Virgile en avaient fixé le mythe et Pétrarque célébré le triomphe. Tous reconnaîtront cette blonde ailée avec sa robe étrange parsemée d'yeux et d'oreilles, brandissant inlassablement sa trompette, à Florence, Mantoue, Paris, Londres, Vienne, Dresde. Perchée comme la Fortune sur la boule du monde, elle dérobe à la Vertu sa candeur, au vieux père Temps son chemin, à la Mort sa vindicte, et rivalise avec l'Eternité dans sa pesée du monde. Nous la verrons, entourée de dieux et de héros antiques, des sept Planètes et des quatre Eléments, dressée sur des chars, des tours, des navires somptueux défilant dans les villes. Nous l'entendrons conduire des cortèges, des joutes, des carrousels et assisterons à son envol, sous les yeux ébaubis des spectateurs, vers les cintres du théâtre et les gloires d'opéra. Et nous comprendrons comment, dans la plate peinture ou sous les traits de la gravure, c'est encore elle qui assure le triomphe éphémère des rois et des princes.

Les fastes de la renommée - XVIe et XVIIe siècles

Le XVIIe français ouvre l'oeil.
Grâce à l'extraordinaire mise au point des lentilles et des miroirs qui vont le seconder dans son exploration du ciel et de l'homme, l'oeil va se placer au centre d'une réflexion capitale d'où naîtra la pensée moderne ;
De la physique de l'oeil naîtront une métaphysique de la perception et un flamboyant discours mystique.
Les artifices du trompe-l'oeil en peinture et les jeux savants de l'anamorphose, le décor illusionniste de la scène à l'italienne implantée en France et la réorganisation de l'espace urbain sous Henri IV et Louis XIII seront fondés sur la règle perspective que d'aucun vont ériger en valeur absolue.
Tout cela ordonnera un théâtre du monde convergeant vers l'Oeil du Prince. Vision géométrique du monde qui conforte l'absolutisme en même temps qu'elle ébranle de proche en proche toute l'épistémè.
Les facettes de ce livre, à la lumière des figures qui ont traversé la période, Descartes ou Niceron, Binet ou Bosse, Corneille ou Poussin, Louis XIII ou Richelieu, recomposent un microcosme de l'oeil et un art de voir qui firent de ce siècle un fabuleux théâtre.
De l'ambiguïté même des jeux dont il offre le spectacle, naîtront le plaisir du code et du décodage, l'intelligence, du sens, la finesse du calcul et de la convention, l'exploitation politique et morale des images, la reversion troublante d'imaginaire en raison et de science en poésie jusqu'à ce que cet Oeil médusé par son propre éclat se fige dans l'aveugle splendeur louis-quatorzienne.

L'oeil surpris ; perfection et représentation dans la première moitié du XVII siècle

Comme le rappelait Judith Schlanger dans La Mémoire des ouvres, la scène lettrée est avant tout « le règne du particulier, et la situation culturelle est, très profondément, une situation nominaliste ». S'il est vrai que la théorie, en littérature, joue toujours en définitive du particulier au particulier, de cas en cas, d'exemple en exemple, le lecteur sera aisément convaincu par le côtoiement des noms propres et des objets d'étude éminemment singuliers présentés dans ce numéro.

Dans l'esprit des numéros « Variétés » et « Lectures », Études françaises accueille dans cette livraison un ensemble de lectures, librement assemblées, selon sa politique éditoriale d'ouverture déjà mise en ouvre depuis quelques années.

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