Les aqueducs sont peut-être les ouvrages les plus significatifs de la civilisation romaine : chaque ville souhaitait disposer d'une eau abondante pour alimenter les fontaines et les thermes auxquels étaient particulièrement attachés les Romains. Rome a compté jusqu'à onze aqueducs ! Celui de Nîmes, construit au Ier siècle de notre ère, fait 50 kilomètres de long pour seulement 12 mètres de pente, soit 25 centimètres par kilomètre. Les prouesses des géomètres et architectes romains ne s'arrêtent pas là. Pour franchir les gorges du Gardon, il a fallu bâtir le pont du Gard. Comment ? Combien d'ouvriers ont travaillé à ce chantier ? Pourquoi l'ouvrage a-t-il survécu aux siècles ? Quand a-t-il pris son nom ? L'historien Eric Teyssier raconte la construction de cet ouvrage unique au monde, les défis techniques qu'il a fallu surmonter. Au-delà, c'est toute l'histoire des aqueducs romains qui est évoquée ainsi que la vie quotidienne de l'époque où l'eau joue un rôle primordial.

Le pont du Gard et les aqueducs romains

Quel crime a donc commis Marie Durand pour être enfermée 38 ans dans la tour de Constance ? Aucun, mais le pouvoir espère faire pression sur son frère, Pierre, devenu pasteur clandestin. Ainsi, en 1730, à l'âge de 19 ans, Marie se retrouve prisonnière. Alors que Louis XIV, opposé aux protestants, est mort en 1715, sa politique répressive se poursuit au XVIIIe siècle, pour la plus grande infortune de Marie Durand et de ses codétenues. Comment sont-elles arrivées dans cette prison ? Dans quelles conditions survivent-elles ? Quel espoir peuvent-elles avoir ? Ces prisonnières résistent et gravent même leur conviction dans la pierre. Cette histoire souligne le rôle des femmes dans la lutte pour la liberté de conscience qu'accompagnèrent en fin de siècle Voltaire ou le pasteur Paul Rabaut, père de l'un des rédacteurs de la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Marie Durand et les prisonnières de la tour de Constance

L'Espagne

Dès le IVe siècle avant J.-C., Nîmes est un oppidum, une petite ville gauloise. Elle abrite une source et un bois sacré. C'est un lieu de culte important pour le peuple gaulois des Volques arécomiques. C'est entre l'an 0 et l'an 100 que Nîmes devient une ville romaine très prospère. Elle s'embellit alors d'un temple, la Maison Carrée, et d'arènes pour accueillir les combats de gladiateurs. La ville finance même un aqueduc de 50 kilomètres pour alimenter ses fontaines et ses thermes : le pont du Gard est construit pour cela ! Nîmes est alors une colonie latine de premier plan. Son rempart, dont la tour Magne fut la plus haute des tours, fut le cinquième plus important de tout l'Empire romain. Le territoire de la cité s'étend jusqu'à la mer. Mais comment s'est faite la « conquête » romaine ? Un empereur romain fut-il véritablement originaire de Nîmes ? Est-ce la raison de cette splendeur ? Éric Teyssier nous entraîne dans une captivante aventure où l'on croise les principaux personnages de l'Histoire, d'Hannibal à Marius, de César à Vercingétorix, d'Auguste à Cléopâtre tout en accompagnant les Romains dans leur vie quotidienne.

Une cité gallo-romaine : Nîmes

Les gladiateurs connaissent un tel succès du temps des Romains qu'on invente les arènes pour mettre en scène leurs combats. L'empereur Commode sera même tellement épris de ces spectacles qu'il deviendra occasionnellement gladiateur, il est vrai en réservant à ses adversaires des armes en bois ! Mais qui étaient vraiment les gladiateurs ? Des prisonniers, des esclaves ou des professionnels ? Qui fut Spartacus ? Quelles étaient les différentes panoplies des combattants ? Comment se déroulaient les affrontements ? Y avait-il toujours une mise à mort ? Au fil du temps, les gladiateurs sont devenus de véritables stars admirées pour leur courage. Comme Hermès, l'agile hoplomaque, et Colombus le mirmillon, véritable colosse, qui livrèrent des combats d'anthologie. Des origines des gladiateurs à leur disparition, Eric Teyssier fait un récit fourmillant d'anecdotes de cette histoire qui fascine encore de nos jours.

La véritable histoire des gladiateurs

Kenya

Venant d'une famille romaine prestigieuse - elle aurait participé à la fondation de Rome - Jules César s'avère rapidement un meneur d'hommes hors-pair. Tandis qu'il grandit dans une Rome déchirée par les guerres civiles, son destin a rendez-vous avec l'histoire lors de la guerre des Gaules. Face à Vercingétorix qui attaque ses alliés en Gaule du Sud, il vole au secours des Volques arécomiques. Après avoir sauvé Nîmes, César traverse les Cévennes avant de remporter une victoire qui fera date à Alésia. Impitoyable, il se forge une carrière de batailles en conquêtes, bâtissant un empire sans jamais être empereur. Mais, contraint d'affronter Pompée, il replonge Rome dans la guerre civile...

Jules César, une vie de conquêtes

Lou Grava a bon biais, une grande carrière de raseteur s'offre à lui. Mais il a trop la fédi biou, la passion des taureaux, pour les voir maltraités ou ridiculisés. « Il faut dire qu'ancien temps on leur en faisait voir aux taureaux ! Tu en avais toujours pour leur donner des coups de ginguelle (tige souple), de calos (bâton), pour leur balancer des caillaous (cailloux) ! » Sa révolte le met en marge de son village... Cette histoire interpelle aussi sur la notion de tradition. Conserver telles quelles les pratiques de l'époque reviendrait à trouver normal que l'on frappe les taureaux, qu'on leur jette des pierres. Le texte est écrit dans un parler méridional typique des années 1950, celles où l'histoire est racontée. Ce parler est issu de la francisation du 'patois' des anciens, en fait de la langue d'Oc, qu'on l'appelle occi.tan ou provençal. Ces mots demeurent vivants dans le milieu de la bou.vine et plus généralement chez les gens du Midi parce qu'ils sont riches d'un fort contenu affectif, donc impossibles à traduire en français.

La croix du bióu

Quelle histoire ! Que de rebondissements ! Née en l'an 985, Montpellier s'étend rapidement. Lorsqu'elle est rattachée à la France en 1349, la ville est la deuxième plus peuplée du royaume. Son université, renommée dès le Moyen Age, attire des élèves et professeurs étonnants comme Rabelais qui y étudie la médecine. Qui était Jacques Coeur ? Qu'est-ce que l'Ecusson ? Où étaient les remparts qui ont été rasés après le siège de la ville ? En pleines guerres de Religion, on inaugure en 1593 le premier jardin botanique de France. Aux siècles suivants, Lapeyronie fait triompher la chirurgie dans l'Europe entière ; Lenormand invente le parachute ; un tramway est inauguré en 1900 ; la plus célèbre photographie de Jean Moulin est prise aux Arceaux... Personnages et événements rythment l'histoire palpitante de la cité. Au gré d'une prospérité qui a longtemps reposé sur le textile - la fameuse "draperie rouge" - puis le commerce du vin, Montpellier s'est constamment réinventée pour demeurer la capitale du Languedoc.

Montpellier, la capitale du Languedoc a 1000 ans

Les Gaulois du Sud

L'italie

Entre 1702 et 1704, 2 000 Camisards, des protestants cévenols, tiennent tête à 30 000 soldats du roi, parmi lesquels les terribles dragons. Pourquoi ce soulèvement ? En 1598, Henri IV avait signé l'édit de Nantes et accordé la liberté de culte aux protestants. Il avait ainsi mis fin à 40 années de guerres de Religion et à d'horribles massacres. Or, presqu'un siècle plus tard, en 1685, Louis XIV décide d'imposer le catholicisme comme l'unique religion de son royaume. Une répression terrible s'abat alors sur les protestants : les hommes sont condamnés aux galères, à la roue et au bûcher, les femmes emprisonnées et les enfants envoyés dans des couvents. La pression sur la population réformée est à son comble. La révolte éclate. L'historien Jean-Paul Chabrol raconte l'âpre conquête de la liberté de conscience, de la Réforme à la Révolution française. C'est dans ce cadre que l'épopée des Camisards, qui n'a duré que deux ans, a marqué l'histoire de la France et de l'Europe mais aussi celle des Cévennes qui resteront dès lors une terre de résistance.

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