Le Râjasthân est à n'en pas douter l'une des régions les plus fascinantes et les plus romantiques de l'Inde. Tissée d'exploits et de hauts faits glorieux, émaillée de légendes romanesques, son histoire fut au fil des siècles marquée au sceau de l'héroïsme et de la grandeur. Les Râjpoutes, descendants de lignées mythiques mais également illustres édifièrent des royaumes prospères dans les sables du désert, d'inexpugnables et farouches forteresses d'où s'élançaient à l'assaut de l'ennemi des hordes de guerriers indomptables. Autrefois berceau de la chevalerie, bastion de la spiritualité hindoue et de la résistance opiniâtre à l'envahisseur, le Râjasthân est de fait le Pays des Rois, la patrie par excellence des preux chevaliers et des braves épris de sacrifice et d'actions d'éclat. Héritiers des valeureux guerriers de jadis, les mâhârajas régnèrent avec un faste extravagant et une opulence souvent ostentatoire sur cette terre légendaire, contribuant par leur excès et leur pompe d'un autre âge à la fascination que suscitait, dans les imaginations occidentales, le Pays des Rois. A la grâce et à l'ornementation harmonieuse des palais et des demeures princières, qui éblouissaient les voyageurs d'antan et enchantent toujours le touriste d'aujourd'hui, répondent la beauté naturelle et la diversité géographique d'une région où alternent reliefs escarpés, forêts bruissantes, plaines et vallées verdoyantes, lacs aux eaux scintillantes créés par la main de l'homme. Haut lieu de l'hindouisme et du janaïsme depuis des temps immémoriaux, le Râjasthân accueille au rythme des fêtes et des commémorations religieuses des foules immenses de pèlerins et de dévots, unis par une commune ferveur et une commune piété. Peuple animé d'une foi profonde, mais également avide de réjouissances, de processions et de cortèges pittoresques, de festivités populaires, de parades féeriques au cœur d'une foule en liesse. Peuple éminemment artiste enfin, ce dont témoignent une tradition artistique plusieurs fois séculaire et un artisanat vivace et original. Dans cet ouvrage, vous allez découvrir les facettes les plus représentatives de cette contrée enchanteresse et incomparable quintessence même de l'Inde éternelle et fabuleuse à laquelle, les très belles photographies de Fred Kohler rendent un très juste et séduisant hommage. (Amina Okada)

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