Fred Kupferman nous restitue le temps des procès de l'épuration : Pucheu, le bourreau de Châteaubriant, qui ne renie rien de ses convictions et organise le cérémonial de sa propre exécution ; Pétain, revenu de Sigmaringen pour la grande explication et qui s'enferme dans un silence plus troublant que tous les discours ; Laval, l'homme seul, promis au poteau parce que son nom est lié au Service du travail obligatoire (STO), à la terreur milicienne, à la livraison des enfants juifs et qui croit pouvoir se justifier... Autour de l'enceinte où on les juge, il y a un peuple que les procès partagent, les uns réclamant une justice pure et dure, les autres rêvant secrètement à l'impossible réconciliation. Comment juger aujourd'hui les coupables et les épurateurs face à face à la fin de la guerre ?

Le Procès de Vichy - Pucheu, Pétain, Laval (1944-1945)

La simple évocation du nom de Pierre Laval fait immanquablement resurgir les pages les plus sombres de notre histoire. Il incarne à lui seul toutes les turpitudes de la France de Vichy mais l'on oublie qu'il fut aussi un homme attaché à sa terre, le maire inamovible d'Aubervilliers, le père des assurances sociales, l'héritier de Briand, le représentant de la France face à Hoover, Mussolini, Staline et Hitler, l'homme de l'année 1931 selon le magazine Time.
Quand Fred Kupferman publia sa première biographie de Pierre Laval, la critique en salua l'objectivité et la sérénité. Celui qui avait, enfant, porté l'étoile jaune et dont le père était mort à Auschwitz venait d'achever un ouvrage historiquement impeccable. Cette relation exceptionnelle entre l'auteur et son sujet explique sans doute le caractère fascinant de cette biographie.

Pierre Laval

Fausse danseuse orientale apparue dans le ciel du Paris mondain de 1904, espionne naviguant entre le services secrets de l'Allemagne et de la France en guerre, Mata Hari, mythomane inspirée, rayonne dans l'imaginaire de notre siècle. La Hollandaise Margaretha Zelle a été l'impresario de sa propre vie, inventant un personnage a deux faces, Lady Mac Leod et Mata Hari, avant de choisir sa dernière incarnation : H 2, espionne du Kaiser et du deuxième Bureau. Symbole d'un Orient érotique fantasmatique, elle est un moment la femme de la plus célèbre d'Europe, mais sa gloire s'éteint avec la Belle Epoque. Par sa mort tragique, elle accède à une bizarre immortalité, et son double rôle de danseuse-espionne lui vaut une place de choix dans la littérature d'espionnage et sur les écrans. Mata Hari, " la danseuse rouge ", est accolée à des personnages réels, comme Marthe Richard, autre agent double, et à des êtres fantomatiques, comme " Fraülein Doktor " patronne supposée de l'espionnage allemand pendant la Grande Guerre. Le mythe de Mata Hari fascine à plus d'un titre. Elle a représenté une certaine image de la femme, courtisane futile devenant la Salomé de la trahison, et que l'on fusille au vu d'un dossier presque vide.

Mata Hari - Songes et mensonges

La Hollandaise Margaretha Zelle, plus connue sous son très célèbre nom d’espionne de pacotille, Mata Hari, devenue le symbole érotique de l’exotisme oriental, fut un moment la femme (la créature) la plus célèbre de l’Europe de la Belle Époque… puis de celle de la guerre. Manoeuvrant dans les zones grises de la République française, les antichambres du pouvoir et les boudoirs ministériels, la courtisane, bombardée par le kaiser Guillaume II espionne de l’Allemagne, appartient à l’un des mythes les plus solides de l’imaginaire européens du XXe siècle. 	L’historien Fred Kupferman égratigne les fantasmes mais conserve intacte toute la saveur d’un mythe à la postérité tenace.

Chez les Mazel - une veuve et deux enfants -, on lit comme chaque soir la Bible protestante. Tout est calme. Et brusquement c'est l'enfer : les dragons du roi sont là avec leur violence. Louis XIV ne veut plus de protestants en France : la conversion ou la mort !
Le foyer détruit, les siens dispersés, Antoine Mazel sauve sa vie grâce au charlatan Cornelius. Il a choisi la lutte, ses risques, par amour de la liberté.

La Nuit des dragons

Raoul Wallenberg, issu de la plus puissante famille de Suède, n'a pas trente-deux ans quand il s'engage dans une mission impossible demandée par Roosevelt : préserver la dernière communauté juive d'Europe vouée à la solution finale. Rien ne poussait cet aristocrate vers l'enfer de Budapest sous la botte nazie, vers une Hongrie gouvernée par le falot et sénile dictateur Horthy. Rien, sinon un sentiment irrépressible de la détresse à soulager, de l'« ingérence humanitaire », comme l'on dirait aujourd'hui. Le diplomate d'occasion arrive le 9 juillet 1944. Eichmann est déjà là pour régler le sort des 800 000 Juifs hongrois. Wallenberg parvient, en six mois de luttes et de marchandages quotidiens avec les SS ou les voyous des Croix Fléchées, à en arracher plus aux convois de la mort qu'aucune puissance alliée. Louant des immeubles entiers, il les héberge et fait confectionner des « passeports Wallenberg » leur assurant de fait la nationalité suédoise. Le 13 janvier 1945, il se porte au devant de l'Armée rouge qui assiège la capitale magyare. Ce sera sa dernière démarche d'homme libre : porté disparu dans la nuit et le brouillard modèle soviétique, il va devenir l'une des grandes énigmes de l'histoire contemporaine. Il faudra près d'un demi-siècle au Kremlin pour fournir les premières traces de son passage dans les geôles moscovites et de sa mort : des archives ont enfin livré leur secret, et les éléments les plus récents d'explication figurent ici. Le Juste de Budapest a fait plus que sauver des vies humaines. Il a sauvé l'honneur de l'humanité.

Raoul Wallenberg - Le juste de Budapest

Le Procès de Vichy, Pucheu, Pétain, Laval

Proces de vichy

Paris, octobre 1945. Cravate blanche, légende noire, Pierre Laval est condamné à mort par la Haute Cour de Justice. Il est devenu l'homme le plus détesté de France. Il incarne ce que la politique de collaboration a pu faire de pire : la déportation des Juifs, le service du travail obligatoire, les exactions de la Milice, la lutte contre la résistance. Mais il y a l'autre Laval : l'Auvergnat attaché à ses origines, l'avocat socialiste et pacifiste, le maire inamovible d'Aubervilliers, le père oublié des assurances sociales, l'héritier de Briand, le diplomate qui tient les cartes de la France devant Hoover, Mussolini, Staline et Hitler.

C'est en 1987, un an avant sa mort, que Fred Kupferman, qui enseignait l'histoire contemporaine à la Sorbonne et à l'IEP, publia la première biographie de référence de Pierre Laval, dont la critique salua l'objectivité et la sérénité. « J'aurai passé une partie de ma vie à écrire sur quelqu'un qui ne m'aimait pas », plaisantait-il, lui qui a porté enfant l'étoile jaune et dont le père déporté est mort à Auschwitz. Cette relation exceptionnelle entre l'auteur et son sujet explique sans doute le caractère fascinant d'un ouvrage historiquement impeccable. Préface de Henry Rousso.

Archidoc, une collection proposée par André Versaille.
Pierre Pucheu, ministre de l'Intérieur, le bourreau de Châteaubriant, qui ne renie rien de ses convictions et organise le cérémonial de sa propre exécution, le 20 mars 1944.
 
 Philippe Pétain, revenu de Sigmaringen pour la grande explication et qui s'enferme dans un silence plus troublant que tous les discours, condamné à mort le 15 août 1945, peine commuée en réclusion à perpétuité par le général de Gaulle.
 
 Pierre Laval, promis au poteau car son nom est lié au STO, à la terreur milicienne, à la livraison des enfants juifs, au souhait exprimé de la " victoire de l'Allemagne ", qui croit pouvoir se justifi er et qui sera exécuté à l'aube du 15 octobre 1945.
 
 Autour de l'enceinte où on les juge, un peuple divisé, les uns réclamant une justice exemplaire, voire expéditive, les autres rêvant d'une impossible réconciliation.
 
 Il revient à l'historien d'apprécier l'attitude des coupables et des épurateurs. Fred Kupferman met ainsi en perspective les procès dans leur cadre historique. " Une enquête passionnante qui réunit intelligemment en peu de pages les pièces d'un dossier compliqué " (Le Magazine littéraire).

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