En s'appuyant sur la consultation d'un collège d'experts, les auteurs ont sélectionné le «Parfum» qui semblait emblématique de chacune des 112 années entre 1900 et 2011, créant ainsi un palmarès de la production mondiale en parfumerie.
Chaque année est présentée sur 2 pages, et 3 rubriques complètent la présentation du Parfum de l'année :
- « Regards sur la création en parfumerie'' , 2 à 3 autres parfums de la sélection annuelle.
- « La Femme de l'année'' : 112 femmes, françaises ou étrangères, auxquelles les auteurs rendent hommage, sans qu'elles aient nécessairement un lien avec l'univers de la parfumerie.
- « Que s'est-il passé cette année-là'' , pour permettre au lecteur de replacer le parfum dans l'air de son temps.

Le parfum ; l'un des sens, XXe-XXIe siècles

"L'un des sens" se propose de raconter l'histoire d'un siècle qui s'est révélé fécond en créations parfumées, en mettant en relief une possible dimension sociologique du parfum lorsqu'il est appréhendé dans sa globalité : nom, fragrance, conditionnement, communication... Le titre, "L'un des sens", joue de son évidente ambiguïté phonétique : le sens olfactif y est présent à chaque page. Et quoi de plus indécent, par ailleurs, qu'une création qui prétendrait annoncer un avenir que d'autres n'auraient pas encore perçu ? Le parfum, lui-même, ne fut-il pas considéré comme indécent avant de devenir facteur d'identification ? Le sous-titre, "Le parfum au XXe siècle" est ambitieux, mais il répond à la volonté d'être aussi exhaustifs et proches que possible d'une vérité historique qui n'est pas toujours facile à cerner. Dans le soucis de le mettre en perspective, nous avons étayé cet itinéraire parfumé par une toile de fond économique, politique, culturelle ou artistique des grands événements du siècle. Et parce que le parfum nous semblait avant tout d'essence féminine, et en même temps élément de leur libération, nous avons souhaité rendre hommage, année après année, à des femmes dont le siècle aura retenu le nom et l'œuvre : des femmes qui se sont illustrées dans le monde du parfum, bien sûr, mais bien au-delà également, dans ce qu'il est convenu d'appeler la société civile.

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