L'ouvrage interroge une interdiscursivité singulière, celle que forment les écrits des mémorialistes dans leurs Mémoires. Réorientations, déplacements, voire subversion des traces du passé, ces réécritures témoigneraient-elles finalement d'une autre histoire, celle de la naissance du mémorialiste écrivain ?

Dialogues intérieurs - Les écrits des moralistes dans leurs mémoires

Notre époque n'a pas l'exclusivité des débats sur la nourriture. Au XVIIe siècle déjà, le moraliste, le prêtre et le médecin s'acharnent contre la bonne chère. Combattu en public, le mangeur trouve dans le privé son refuge ; exclu de la hiérarchie littéraire, absent des genres nobles, il habite les genres ignobles : la farce, le conte, le roman comique, la poésie burlesque. C'est en ces basses terres qu'on le trouve : là, l'homme de lettres, l'historien, le dévôt, le libertin, le philosophe, l'homme de science, même le représentant de l'ordre, chacun tour à tour s'en empare pour le brûler ou l'adorer. Pourtant, malgré tous ces obstacles, entre la Fronde et la Révolution, quelque chose se constitue qui rendra possible l'apparition de l'écriture gastronomique. Pour que viennent Grimod de la Reynière et Brillat-Savarin, il fallait d'abord que se définisse une légitimité culturelle de la bonne chère et de l'art culinaire, une cuisine mise au rang des beaux-arts, comme on le dira au XIXe siècle. Il fallait que ses détracteurs s'apaisent ; que le plaisir gustatif obtienne une noblesse ou, mieux, une caution bourgeoise ; que la cuisine enfin acquière son autonomie, qu'elle s'extraie de l'agriculture, de l'économie domestique et de la pharmacopée, parmi lesquelles elle demeurait comme engoncée. L'École de la gourmandise a pour objet cette émancipation. Il ne s'agit donc pas ici d'histoire de l'alimentation, mais plutôt d'histoire littéraire de la sensibilité gastronomique. En parlant du passé, il s'agit encore de nous, de nos angoisses, de nos plaisirs.

L'école de la gourmandise ; de Louis XIV à la révolution

On peut dire que le principal propos des Mémoires d'Ancien Régime consiste à dénoncer les Silences de l'Histoire, à en dévoiler les détails scabreux, les revers obscurs, les rouages que dissimulent le pouvoir et ses chantres. Le mémorialiste veut par là se défendre contre l'oubli ou contre l'infamie dont le menacent les versions de l'Histoire qui ont publiquement cours. Le secret, ou sa révélation, est ainsi la raison de l'écriture, son primum mobile ; il parcourt comme un fil de trame ces ouvres indiscrètes par excellence, depuis les retraites où elles s'écrivent jusqu'aux circuits clandestins de leur diffusion, du témoignage brutal des grands seigneurs aux délations cursives des courtisans. Mais le secret est aussi motif : constamment différé, il irrite la curiosité du lecteur, se faisant stratégie d'écriture, artifice rhétorique et forme vide. Enfin, il est un secret de troisième niveau, ineffable, infiniment antérieur à toute motivation tactique, interrogation fondamentale du mémorialiste sur sa propre histoire en ce qu'elle lui résiste, noyau incompréhensible et dur. L'intrigue et le présage en sont les deux formes écrites : principes organisateurs de la vie et du texte, ils instruisent le déchiffrement des mystères profanes ou sacrés qui ordonnent le déroulement de l'Histoire et permettent au mémorialiste, comme au lecteur moderne, d'en approcher le sens caché.

Les silences de l'histoire - Les Mémoires français du XVIIe siècle

"Les débris de mémoire abandonnés par le ressac et qui jonchent ma conscience m’appellent au fond des eaux vers les reliquats d’un naufrage : je ne peux pas me contenter d’attendre une épiphanie, il faut aller à sa recherche."Nous nous échafaudons sur les sédiments d’un passé instable ; une chiquenaude suffit à nous mettre en déséquilibre. Le narrateur de ce récit a perdu pied : il se sent tiré par le fond et, plutôt que de résister au reflux, plonge pour retrouver, épars, le pot à biscuits de la cuisine familiale, le téléviseur en noir et blanc où défilaient les épisodes de Bobino, de Sol et Gobelet et de La ribouldingue, la réserve alimentaire et ses boîtes de soupe Campbell’s, l’inquiétante fournaise au mazout du sous-sol. Mettre de l’ordre dans ce fatras d’objets, qui est celui d’une génération, ne guérira sans doute pas le malade se sentant aspiré vers la mort, mais, comme l’écrit Blaise Pascal, il faut se connaître soi-même. Quand cela ne servirait pas à trouver le vrai cela au moins sert à régler sa vie, et il n’y a rien de plus juste.

Traversées

" Je sais que vous aimez les portraits ", écrit le cardinal de Retz dans ses Mémoires, " et j'ai été fâché, par cette raison, de n'avoir pu vous en faire voir jusques ici presque aucun qui n'ait été de profil ".
De profil, c'est-à-dire dans le fil et le feu de l'événement. " Voici la galerie où les figures vous paraîtront dans leur étendue, et où je vous présenterai les tableaux des personnages que vous verrez plus avant dans l'action. " Le livre que voici offre lui aussi les cimaises de sa galerie virtuelle aux plus grands mémorialistes d'Ancien Régime : on a tiré de leurs longs récits les plus beaux portraits qu'ils ont composés d'une plume gourmande ou acide, incisive souvent, pittoresque toujours.
Un régal pour les amateurs de belle langue et les curieux de l'âme humaine.

Portraits d'hommes et de femmes remarquables de commynes a chateaubriand

La littérature factuelle, des Mémoires à l'historiographie, présente une gamme nuancée de rapports au passé, dont les usages - pédagogiques, politiques ou religieux - et les manifestations dans le récit font l'objet d'un dialogue théorique et critique entre historiens, littéraires et philosophes.

Le passé composé ; la mise en oeuvre du passé dans la littérature factuelle (XVIe-XIXe siècles)

Le passé composé - La mise en oeuvre du passé dans la littérature factuelle

A la suite de Fontenelle, qui avait enseigné l'astronomie en de galants Entretiens (1686), le XVIIIe siècle a voulu faire bénéficier la science d'un lustre emprunté à la poésie, au portrait, aux formes de la littérature morale, par un mouvement contraire à celui du XIXe siècle qui, de Balzac à Zola, fera jouir le roman du prestige de la science. Le Siècle des Lumières, inversement, avait vu s'opérer un étonnant transfert de capital symbolique, le chimiste et l'astronome revêtant la dégaine de l'écrivain pour se présenter au public, s'efforçant de rendre par là leur savoir attrayant, et prenant ainsi part à l'entreprise générale par laquelle les Lumières comptaient dissiper ignorance et préjugés, enseigner la raison et la vertu, afin qu'advienne un jour le bonheur sur la Terre.

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