Le marquis de Laborde en a rêvé... Hubert Robert l'a fait. A la veille de la Révolution, le marquis de Laborde transforma son domaine de Méréville en une des plus importantes réalisations artistiques de la fin du siècle des Lumières. Le marquis, ex-banquier de la cour et réputé être l'homme le plus fortuné d'Europe, s'appuya sur les conseils des architectes et des artistes les plus célèbres de l'époque, notamment François-Joseph Bélanger, Jean-Benoît-Vincent Barré, le peintre Hubert Robert et le sculpteur Augustin Pajou. Leurs efforts transformèrent la vallée de la Juine en un des plus remarquables parcs paysagers de son époque. Embelli par des cénotaphes et des temples inspirés de l'Antiquité, de sublimes ponts en ruines, de vastes grottes, rochers et torrents, Méréville devint un véritable concentré du monde. Depuis presque vingt ans, le Département de l'Essonne oeuvre à faire revivre ce chef-d'oeuvre tombé dans l'oubli à la fin du XIXe siècle. Le texte de Gabriel Wick, historien des jardins de la fin du XVIIIe siècle en France, montre comment ce jardin constituait le summum de l'art des jardins " naturels " et s'inscrit dans les courants culturels de l'époque pre-révolutionaire. Comme le mettent en évidence les clichés d'Eric Sander, photographe du patrimoine, le domaine de Méréville d'aujourd'hui n'est pas un jardin historique soigneusement reconstitué et entretenu. L'empreinte laissée par les siècles et la main de la Nature s'entremêlent et créent un lieu qui semble au premier abord complètement sauvage mais dans lequel subsistent les traces des artistes.

Le domaine de Méréville - Renaissance d'un jardin

Célèbre peintre de ruines et de paysages, Hubert Robert fut également dessinateur des jardins du roi. Pratique affectionnée des aristocrates dans la décennie 1770, la conception des jardins permettait d'exprimer sa sensibilité et son raffinement. Avec des photographies contemporaines proposant un écho aux oeuvres de l'artiste, présentées notamment à travers des dessins et des gravures.

Hubert Robert, la fabrique des jardins

Au cours des trois dernières décennies du XVIIIe siècle, une véritable fascination s'empara des élites d'Europe pour les découvertes extraordinaires révélées par les fouilles des cités enfouies, des tombes étrusques et des villas de l'Empire romain, en Italie. Le passé lointain resurgit brusquement dans le présent, et architecture, mobilier, objets du quotidien... furent réinventés à son image. Nul endroit en France n'incarna mieux cette révolution esthétique et culturelle que Rambouillet, domaine des chasses et refuge intime des cours de Louis XVI et de Napoléon Ier. Au printemps 2021, à Rambouillet, salons d'apparat, petits appartements et laiterie de la Reine vont renaître et se remeubler d'objets de fouilles, de maquettes et dessins du Grand Tour, de tableaux d'Hubert Robert, d'ensembles de mobilier et décors des XVIIIe et XIXe siècles de Jacob, Percier et Fontaine, de précieuses porcelaines de Sèvres et Wedgwood. Au travers des prêts du château de Versailles, de la Cité de la céramique de Sèvres, de l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts, de la Bibliothèque des arts décoratifs et d'un certain nombre de collections privées, cette exposition va faire découvrir comment et pourquoi, à l'aube de l'ère moderne, la lointaine Antiquité captiva complètement l'imagination de ces souverains et de leur cour.

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