Cet ouvrage se veut un instrument d'approche de tous les aspects de l'Islam (historiques, théologiques, artistiques, sociaux, etc.) et un guide précis sous forme de chapitres facilement consultables, enrichis de nombreuses illustrations expliquées et commentées en détail. Les textes de présentation visent en particulier à être objectifs et complets, et ils tiennent compte de tous les aspects théologiques, doctrinaux, liturgiques, ésotériques. Enfin, la rigueur scientifique à laquelle s'attache l'auteur permet une présentation simple et pédagogique, adaptée à un vaste public qui ignore parfois tout de ces sujets. Conformément à l'esprit de la collection, ce volume est divisé en plusieurs parties. Les quatre premières - « Les origines et l'évolution », « Les confessions et les courants », « La théologie », « Les pratiques » - exposent de manière aussi claire et complète que possible les caractéristiques fondamentales de la religion, et la cinquième - « Les conquêtes de l'esprit » - est consacrée à l'apport spécifique de l'Islam dans les domaines culturels, scientifiques, artistiques et, plus largement, humains. Dans les « Annexes », le lecteur trouvera une carte de la diffusion actuelle de l'Islam dans le monde, un tableau de la translittération en caractères latins et de la prononciation de l'arabe, la liste des quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu dans le Coran, une présentation succincte des principaux musées conservant des collections d'art islamique, une orientation bibliographique et un index général.

L'Islam

C'est à la découverte de l'écriture arabe, proche de l'art par sa calligraphie et intimement liée au divin, que nous convie Gabriele Madel Khân.
Dans l'introduction de son ouvrage, l'auteur retrace l'origine de l'alphabet arabe, les influences successives qui le modifièrent et les particularités qui caractérisent cette écriture. La première partie du livre est consacrée à l'étude des lettres de l'alphabet, chaque lettre faisant l'objet d'une analyse, où graphies, prononciations et symboliques sont passés en revue.
La deuxième partie est réservée à l'analyse des différents styles et variantes calligraphiques.
Richement illustré, ce deuxième temps de l'ouvrage donne un aperçu des variantes historiques ou géographiques de l'art calligraphique :
Du coufique à l'écriture arabe en Inde, de la graphie ottomane aux recherches contemporaines, avec des applications dans des domaines comme la science ou l'art, la céramique, les compositions zoomorphes ou les végétaux. L'ouvrage se ponctue d'un glossaire et d'une bibliographie.
Réédité dix ans après sa première édition, l'ouvrage demeure une parfaite introduction à l'écriture

écriture arabe ; alphabet, variantes et adaptations calligraphiques

Si, pour l'islam, Dieu est fondamentalement inconnaissable en Son mystère, ses 99 Noms sont néanmoins une manifestation de Son essence : ils symbolisent la Réalité invisible de Dieu.
Ainsi que le dit le prophète Muhammad : " Il y a 99 noms qui n'appartiennent qu'il Dieu. Celui qui les apprend, qui les comprend et les énumère, entre au Paradis et parvient au salut éternel. " Comprendre l'essence de ces noms apaise l'âme, donne confiance et enrichit l'esprit. Ces noms sont un soutien pour l'être humain ; ils lui indiquent la voie à suivre pour s'améliorer et pour s'approcher du divin.
C'est pour cela que, sur le plan pratique, les croyants ont coutume de les répéter en égrenant un chapelet (subha) de quatre-vingt-dix-neuf grains. Et c'est pour cela que, sur le plan mystique et artistique, les noms de Dieu n'ont jamais cessé d'être interrogés et célébrés.

Les 99 noms de Dieu

L'Islam n'est pas un bloc monolithique. À l'égal du christianisme, qui s'est diversifié en confessions distinctes, parfois opposées sur les plans de la doctrine et des rites, l'islam se présente aussi comme un diamant aux facettes multiples : du mysticisme des soufis à l'intégrisme des wahhâbites, et jusqu'au terrorisme qui - bien que se proclamant musulman - est ce qu'il est non point par excès d'islam, mais bien par une absence totale et absolue d'islam. Cette religion s'est répandue chez des peuples extrêmement divers, tant nomades que sédentaires, aussi bien héritiers de grandes civilisations que plongés encore dans l'obscurantisme. À tout cela s'ajoute le fait que le Coran, quoique fondement et trésor communs de tous les musulmans, laisse néanmoins son libre arbitre total à chaque individu, allant jusqu'à le soustraire à un pouvoir religieux central et à toute interprétation subjective et non éthique qui lui serait imposée sur une base politique. S'est ainsi constitué un vaste ensemble kaléidoscopique, caractérisé par la richesse et la variété de ses modulations, où il n'est pas aisé de se repérer.
Cet ouvrage se veut un instrument d'approche de tous les aspects de l'islam (historiques, théologiques, artistiques, sociaux, etc.) et un guide précis sous forme de chapitres facilement consultables, enrichis de nombreuses illustrations expliquées et commentées en détail. Nombre de celles-ci, précieuses et immédiatement parlantes, sont présentées ici pour la première fois aux lecteurs, comme la célèbre croix des Templiers avec Baphomet (ou Mahomet ; voir page 89), si connue des spécialistes, mais qu'il n'avait jamais été possible de reproduire jusqu'alors. Les textes de présentation visent en particulier à être objectifs et complets, et ils tiennent compte de tous les aspects théologiques, doctrinaux, liturgiques, ésotériques, beaucoup de ces derniers étant généralement négligés par les ouvrages généraux soit à cause de leur opposition avec les courants d'opinion politique les plus répandus, soit en raison de la difficulté de pénétrer dans des communautés fermées, comme le soufisme authentique - celui-ci ne s'ouvrant d'ailleurs guère davantage au monde islamique habituel, et étant parfois en butte à la dure contestation d'autres courants musulmans, dont certains importants. Enfin, la rigueur scientifique à laquelle s'attache l'auteur permet une présentation simple et pédagogique, adaptée à un vaste public qui ignore parfois tout de ces sujets.
Conformément à l'esprit de la collection, ce volume est divisé en plusieurs parties. Les quatre premières - " Les origines et l'évolution ", " Les confessions et les courants ", " La théologie ", " Les pratiques " - exposent de manière aussi claire et complète que possible les caractéristiques fondamentales de la religion, et la cinquième - " Les conquêtes de l'esprit " - est consacrée à l'apport spécifique de l'islam dans les domaines culturels, scientifiques, artistiques et, plus largement, humains.
Dans les " Annexes ", le lecteur trouvera une carte de la diffusion actuelle de l'islam dans le monde, un tableau de la translittération en caractères latins et de la prononciation de l'arabe, la liste des quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu dans le Coran, une présentation succincte des principaux musées conservant des collections d'art islamique, une orientation bibliographique et un index général.

«Lis, au nom du Seigneur qui a créé ; qui a créé l'être humain à partir d'un caillot de sang. Lis ! Parce que le Seigneur, le Très Noble, a enseigné avec le calame.» Ce verset du Coran célèbre à la fois le calame, canne de roseau avec laquelle on écrit l'alphabet arabe, et la lecture, source de tout savoir et de toute quête scientifique ou spirituelle. De là provient la culture du livre, qui fut une des plus brillantes, et l'amour pour l'écriture qui fit de la calligraphie islamique un art noble, presque supérieur à la peinture. Un art qui peut être apprécié pleinement si on l'entend comme une musique, avec ses règles de composition, de rythme, d'harmonie. Ce livre guide le lecteur à la découverte d'un alphabet qui parle d'un monde dans lequel l'écriture est intimement liée au divin. La vitalité de la calligraphie arabe tout au long des siècles en est un puissant témoignage.

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