A l'occasion de l'exposition "Splendeurs et misères" au musée d'Orsay, des spécialistes venant de l'histoire, de l'histoire de l'art, de la littérature, de la photographie, du cinéma mais aussi de la sociologie ou de la psychanalyse explorent la question de la prostitution dans une trame chronologique qui déborde largement le seul XIXe siècle. En émerge une vision kaléidoscopique animée par les diversités, les nuances, les complexités "entrevues- d'un monde prostitutionnel qu'il convient d'appréhender dans sa pluralité.

Prostitutions : Des représentations aveuglantes

Seul manuscrit connu écrit par un.e hermaphrodite au XIXe siècle, le texte a été publié en 1978 par Michel Foucault sans avoir pu lever l'anonymat des personnes et des lieux jalonnant le parcours d'Adélaïde Herculine Barbin. Une recherche poussée dans les archives a permis de reconstituer ici avec une grande précision la jeunesse de Barbin en Charente Maritime. De l'hospice au couvent, du cours normal d'institutrices à son premier poste, de sa relation amoureuse avec sa collègue à son changement de sexe à l'état civil, de son départ pour Paris à son suicide à 30 ans, l'histoire romantique d'Adélaïde Herculine devenue Abel livre ses mystères. Accompagné d'un essai sur les « Erreurs de sexe », qui la replace dans l'histoire plus globale des intersexes au XIXe siècle, cet ouvrage invite à questionner la pertinence de l'ordre binaire sexuel de notre société, à l'heure où beaucoup militent en faveur d'une fluidité transidentitaire et où de plus en plus de pays légalisent un « troisième » sexe.

Les deux vies d'Abel Barbin, né Adélaïde Herculine (1838-1868) - Edition annotée des Souvenirs d'Alexina Barbin

Marie Isabelle, aujourdhui totalement oubliée, a pourtant été à lorigine dune révolution culturelle. En achetant sa méthode de dressage et en lui demandant daller lenseigner dans la prestigieuse Ecole de cavalerie de Saumur, larmée de Napoléon III rompt exceptionnellement avec sa logique dexclusion des femmes, décrétée en 1793. En habilitant cette femme, civile et roturière, comme experte dans un domaine stratégique (on fait encore beaucoup, à cette époque, la guerre à cheval) et à un moment critique (la guerre de Crimée), le ministre de la Guerre blesse les hommes et leur identité aristocratique et guerrière. Laventure tumultueuse de Marie Isabelle à Saumur ne peut être que la chronique dun échec prévisible... Litinéraire de cette fille de cordonnier nen est pas moins exceptionnel.

Histoire de la grandeur et de la décadence de Marie Isabelle Modiste, dresseuse de chevaux et femme d'affaires

«M. Henri Ducasse, député, a dit qu'il allait cesser ses relations avec Sarah Bernhardt attendu qu'il l'avait surprise avec le comte de Rémusat, son collègue à l'assemblée (...). il a ajouté qu'il ne comprenait pas comment cette actrice consentait à recevoir des hommes aussi âgés. Il est bon de remarquer que M. Ducasse est lui-même très âgé, et déplus infirme (...).»Les archives de la préfecture de police recèlent un trésor inexploité : le registre BB/1 des femmes soupçonnées de prostitution clandestine, fichées par les agents des moeurs dans les années 1860-1870. Cette collection de rapports dévoile l'identité des clients et constitue de ce fait un redoutable instrument de surveillance du Tout-Paris politique, financier et mondain. Plus de 400 «cocottes», ou prétendues telles, y figurent, parfois accompagnées de leur photographie. Se distinguent des étoiles du demi-monde à l'image de Félicie Marmier, élève de la Légion d'honneur, nièce de général et d'académicien, qui compte parmi ses amants marquis, comtes, ducs et princes du Gotha. D'autres connaissent une destinée moins brillante comme Louise Fasquelle, malheureuse syphilitique «qui n'est plus reçue nulle part». Cette source, bien plus qu'un répertoire pittoresque et grivois de la prostitution huppée, éclaire les coulisses du Second Empire et des premières années de la Troisième République. Gabrielle Houbre, spécialiste d'histoire sociale et culturelle du XIXe siècle, met au jour avec ce registre les mécanismes érotiques et mercantiles à l'oeuvre dans cette société. Qui sont ces courtisanes ? Qui sont leurs clients ? Comment vivent-elles ? Derrière l'éclat apparent et éphémère de vies soumises aux caprices de la fortune, on mesure la somme d'exploitations et de contraintes ; pour autant, se lit aussi la capacité à subvertir les règles du jeu vénal au profit d'une possible liberté.Enseignante-chercheuse à l'université Paris VII-Denis Diderot, membre de l'Institut universitaire de France, Gabrielle Houbre a notamment publié La Discipline de l'amour : l'éducation sentimentale des filles et des garçons à l'âge du romantisme (Pion, 1997), Histoire de Ici grandeur et de la décadence de Marie Isabelle, modiste, dresseuse de chevaux, femme d'affaires, etc. (Perrin, 2003), et Histoire des mères et filles (La Martinière, 2006).

Le livre des courtisanes : Archives secrètes de la police des moeurs (1861-1876)

Seul manuscrit connu d'un.e hermaphrodite au XIXe siècle, les Souvenirs d'Adélaïde Herculine, dite Alexina Barbin, ont été publiés en 1978 par Michel Foucault sans que l'anonymat des personnes et des lieux jalonnant son parcours n'ait pu être levé. Il en a été de même lors des rééditions de ce texte iconique dans l'histoire de la transidentité. Une recherche approfondie dans les archives a permis de reconstituer avec précision la jeunesse de la pieuse Barbin en Charente-Maritime. De l'hospice au couvent, du cours normal d'institutrices à son premier poste, de son départ pour Paris à son suicide, Adélaïde Herculine devenue Abel livre une part de ses mystères. Accompagné d'un essai sur les "erreurs de sexe", qui la.le replace dans l'histoire des intersexes au XIXe siècle, l'ouvrage interroge la pertinence de l'ordre sexuel binaire, à l'heure où se développe le militantisme en faveur d'une fluidité transidentitaire et où de nombreux pays légalisent un "troisième" ou "autre" sexe.

Les Deux Vies d'Abel Barbin, né Adélaïde Barbin (1838-1868)

Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent des cours particuliers sur l' Histoire des sexualités, racontée, expliquée et analysée par Sylvie Steinberg, Gabrielle Houbre et Christine Bard, historiennes. L'ouvre de Michel Foucault a mis l'accent sur le caractère culturel de toute sexualité, variable dans l'espace et le temps, sur sa dépendance aux discours et aux enjeux religieux, scientifiques et politiques. 

Cet ouvrage vise à rendre compte, de façon accessible et vivante, des évolutions historiographiques récentes. Se plaçant sur la longue durée "occidentale", il aborde l'ensemble des constructions culturelles de la sexualité, les spécificités de chaque période historique et leurs évolutions significatives. 

1 - L'âge des Lumières : La limitation des naissances, une pratique émergente. L'influence des nouvelles conceptions médicales. La politisation des questions sexuelles. Libertinage, la condition masculine, la condition féminine. 

2 - Le XIXe siècle : Le romantisme rompt avec le libertinage. L'apprentissage de la sexualité chez les jeunes gens de l'élite et dans la jeunesse paysanne. La sexualité procréative conjugale et le discours de l'Église et des médecins. L'élaboration de la norme. Les sexualités interlopes : la prostitution et la pornographie. L'homosexualité. Les violences et les crimes sexuels. 

3 - Le XXe siècle et le XXIe siècle : La maîtrise de la fécondité. Révolutions dans l'hétérosexualité. La libération homosexuelle. La révolution sexuelle face aux violences. Les représentations du sexe "libéré". Représentations / interprétations.

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