Ces stupéfiants récits de naufrage constituent, avec la Pérégrination de Fernao Mendes Pinto, le chef-d'oeuvre de la littérature portugaise de voyage. Publiés dès le XVIe siècle en plaquettes bon marché, ils connurent un grand succès avant d'être rassemblés (au moins pour douze d'entre eux) par Bernardo Gomes de Brito, en 1735-1736, sous le titre évocateur d'Historia tragico-maritima. Le livre réunit ici la célèbre Perte du grand galion Sao Joao sur la côte du Natal en 1552, où est narrée la fin tragique du capitaine Manoel de Sousa Sepulveda et de sa femme Leonor ; le Naufrage de la nef Conceiçao qui s'est perdue sur les basses de Peros Banhos en 1555 ; et le Naufrage de la nef Sao Paulo survenu en 1562 à l'île de Sumatra. "Dans ces pages où les hommes meurent par milliers, souligne José Saramago en préface, ce n'est pas seulement la terrible réalité des voyages de l'époque qui est décrite, mais aussi la pure condition humaine, montrée dans sa misère et sa grandeur".

Histoires tragico-maritimes 1552-1563 - Chefs-d'oeuvre des naufrages portugais

Ces trois " Histoires Tragico-Maritimes " relatent les naufrages des nefs Conceiçao, Sao Paulo et Sao Joao. Ecrites par des rescapés, publiées en plaquettes dès le XVIe siècle, elles connurent très vite un grand succès en Europe, où elles influencèrent nombre d'œuvres littéraires.
Ces textes frappent par leur sobriété et leur justesse, et leur propos nous fascine de bout en bout. Comme le rappelle José Saramago, " l'expression de la souffrance est continue dans ces récits de naufrages. (...) Et cette souffrance n'est pas seulement celle des blessures ouvertes, de l'asphyxie, des maladies sans remède : c'est celle qui, par d'autres voies, rend la vie tout aussi insupportable - l'abandon total "...
Dans ces pages où les hommes meurent par milliers, ce n'est pas seulement la réalité terrible des voyages de l'époque qui est décrite, mais la pure condition humaine qui est montrée dans sa misère et sa grandeur.

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