Extrait : "L'Alsace en 1789 était mi-française, mi-allemande. Celui qui la visitait rapidement la jugeait plus allemande que française ; le voyageur anglais Arthur Young, par exemple, eut cette impression quand il traversa la pays en juillet 1789. La grande masse des paysans ne parlait que le dialecte alsacien ; elle comprenait souvent l'allemand, presque jamais le français."
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L'Alsace française de 1789 à 1870

Indianiste de réputation internationale, spécialiste du bouddhisme, Sylvain Lévi (1863-1935) occupa la chaire de langue et littérature sanscrites au Collège de France de 1894 à sa mort. Il fut un universitaire engagé, fidèle aux principes de la Révolution française et le défenseur intransigeant des droits civils et politiques de s juifs, conformément à la doctrine de l'Alliance israélite universelle qu'il présida à partir de 1920. Grand voyageur, il a entretenu une importante correspondance avec de nombreuses personnalités du monde politique et scientifique de son temps, ainsi qu'avec les membres de sa famille.
Les lettres de cette édition ont été adressées par Sylvain Lévi à son neveu, l'écrivain Jea n-Richard Bloch, ainsi qu'à Jacques Bigart, secrétaire de l'Alliance israélite universelle. Malheureusement, en raison du pillage de ses domiciles par les nazis, seules les lettres de Sylvain Lévi ont été conservées. Elles abordent des problèmes politiques, éthiques et scientifiques ainsi que des préoccupations personnelles dans lesquelles le savant exprime ses colères, maltraite s es rivaux, et propose une vision très idéalisée du franco-judaïsme. Elles témoignent aussi de la vigueur de ses sentiments patriotiques au moment de la Grande Guerre. À travers des descriptions colorées et de piquantes anecdotes, elles illustrent la vie studieuse d'un orientaliste représentant la France à l'étranger et nous renseignent sur l'oeuvre de l'Alliance israélite universell e, le sionisme, le déclin de la colonisation britannique en Inde, l'ouverture du Népal à la modernité, les convulsions de la Chine et le Japon des derniers empereurs.
La personnalité de Sylvain Lévi apparaît ainsi sous un regard nouveau qui permet de nuancer les positions très dogmatiques qu'il avait adoptées à l'égard des forces politiques apparues sur la scène internationale au début du XXe siècle.

Sylvain Lévi, le savant et le citoyen ; lettres de sylvain Lévi à Jean-Richard Bloch et à Jacques Bigart, secétaire de l'Alliance israélite universelle (1904-1934)

Au moment où l'on célèbre le centenaire de la loi de 1905, il n'est pas inutile de comprendre par quels chemins l'idée laïque s'est imposée en France. C'est ce qu'avait déjà fait Georges Weill au lendemain du vote de la loi, dans un ouvrage resté inégalé. Ce livre, introuvable depuis longtemps, explore les diverses sources philosophiques et politiques de l'idée de laïcité : la tradition du gallicanisme et son refus d'une autorité romaine ; la défense résolue et persévérante par les protestants de la liberté de conscience et du pluralisme ; le spiritualisme de Victor Cousin, qui s'essaie à doter la morale d'un fondement autre que religieux ; le progressisme des disciples de Condorcet et de Comte, dont feront  partie Littré et Ferry. 
Il montre également que les progrès de l'idée laïque sont aussi dus aux excès du cléricalisme, qui cherche à travers la Restauration puis le Second Empire à affirmer son pouvoir sur l'Etat et les esprits. 
La convergence de ces différents éléments conduira aux lois laïques des années 1880, avant d'aboutir à la séparation de l'Eglise et de l'Etat.

Histoire de l'idee laique en france au xixe siecle

Histoire du catholicisme liberal en france. presentation de rene remond. (1909).

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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