Cet ouvrage se propose, à travers l'exploration des documents originaux, de revenir aux sources
méconnues de cette pratique. Il offre au lecteur d'aujourd'hui, généalogiste amateur ou esprit
curieux des manières de penser de nos ancêtres, un regard d'historien sur les généalogies
anciennes autant que sur leurs auteurs.
Quand a-t-on commencé à écrire des généalogies ? Qui, pourquoi et comment ? La réponse à ces
questions permet de dépasser bien des clichés. La généalogie apparaît ainsi comme une
forme d'écriture datée, qui prend naissance et se développe au Moyen Age en relation
avec l'évolution des conceptions de la parenté mais aussi avec le développement d'une
forme de culture savante fondée sur l'écrit. Les textes à caractère généalogique revêtent très
vite une multiplicité de formes, en fonction des usages auxquels ils sont destinés, du simple feuillet
manuscrit au livre imprimé, généalogies ascendantes ou descendantes, en ligne masculine ou
féminine, sous formes discursives ou graphiques...
La généalogie est d'abord, une pratique nobiliaire mais on découvre qu'elle intéresse également le
monde roturier et qu'il existe des généalogies bourgeoises très anciennes. Car si l'on doit faire sa
généalogie pour prouver sa noblesse, on la fait tout autant pour légitimer son pouvoir, pour
défendre ses droits ou pour transmettre à ses enfants une part de la mémoire familiale.
Entre fable et érudition, la généalogie appartient au genre historique et cependant le dépasse,
comme enjeu de construction identitaire et de prestige social.

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