Dans plusieurs pays, l'approche par compétences fait partie du 
prescrit légal qui pilote le métier d'enseignant. L'objectif est de 
permettre aux élèves de faire face progressivement à la 
complexité du monde qui les entoure en mobilisant à bon 
escient des savoirs, pour apprendre tout au long de leur 
existence, mener une vie professionnelle et exercer des 
responsabilités civiques et sociales. Cependant, mal comprise, 
une "pédagogie par compétences" risque d'accroître les 
inégalités de résultats entre élèves ; elle pourrait faire partie de 
ces "pédagogies invisibles" dénoncées par Bernstein dès 1975, 
quand la tâche proposée aux élèves est trop ouverte, répondant 
à un contrat didactique trop flou sur les objectifs et les enjeux 
de savoir. Les recherches de l'équipe ESCOL et du réseau 
RESEIDA mettent en évidence des effets différenciés des 
pratiques enseignantes, en fonction des dispositions 
sociocognitives des élèves et du sens que ceux-ci attribuent 
aux tâches scolaires. Faudrait-il pour autant réserver aux 
élèves les mieux préparés par leurs modes de socialisation 
familiale les occasions d'aborder des situations ouvertes et 
cognitivement porteuses ? Faut-il au contraire mettre toute la 
professionnalité des enseignants à construire, précisément 
pour ces élèves moins chanceux au départ, des situations 
d'apprentissage et des étayages qui devraient favoriser 'atteinte 
d'objectifs ambitieux et le développement de compétences 
critiques ? Cet ouvrage ouvre des pistes de réflexion sur des 
pratiques diminuer les risques d'inégalités sans réduire les 
exigences des tâches et le niveau taxonomique des 
apprentissages et insiste sur la nécessité de rendre explicites et 
collectifs les savoirs en voie d'appropriation par les élèves.

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