Qui croyait la terre plate ? Assurément pas les Grecs qui, preuves à l'appui, la savaient ronde, en avaient mesuré la circonférence et situaient correctement à sa surface l'espace connu. Héritier d'une tradition scientifique longue de plus de cinq siècles, Ptolémée en a organisé les conclusions à sa manière dans des ouvrages de synthèse heureusement conservés, mais rarement lus. Dans les trois plus importants de ces ouvrages, l'Almageste, la Tétrabible, la Géographie, il consacre de longs développements à l'étude et à la représentation de cet espace que nous habitons à la surface de la terre. Astronomie, astrologie, géographie concourent à donner du monde habité des images complexes et contrastées. Rien de tel, pour se familiariser avec un auteur, son mode de pensée, ses méthodes de travail, son époque, que de le lire dans le texte. Christophe Colomb n'a-t-il pas puisé, dans la lecture de la Géographie, traduite en latin et largement diffusée en Occident dès le début du XVe siècle, le désir et l'espoir d'atteindre par mer l'autre bord du continent Eurasiatique ? On en connaît le résultat, qui montre la pertinence de la vision du monde élaborée par les Grecs dès la plus haute Antiquité, et brillamment mise en oeuvre par Ptolémée au IIe siècle de notre ère.

Claude Ptolémée, Astronome, Astrologue, Géographe: Connaissance Et Représentation Du Monde Habité

Dresser une carte générale du monde habité, en proposer une description d'ensemble, plus ou moins détaillée, tels furent les deux objectifs poursuivis par les géographes grecs quand Eratosthène, au IIIe siècle av. J.-C., eut donné ses lettres de noblesse à la géographie, qui lui doit et son nom et son statut de science. La géographie, c'est le tracé ou la description (tels sont les deux sens du verbe graphein), de la terre (gè). Elle est science par le recours à la géo-métrie (qui signifie " la mesure de la terre "), dont précisément Eratosthène s'est servi pour évaluer la circonférence terrestre, ouvrant ainsi la voie au développement de la géographie mathématique, et à ses résultats spectaculaires dans la connaissance du globe terrestre. Né à Cyrène, formé pour partie à Athènes. Eratosthène fut appelé par Ptolémée III Evergète, vers 245 av. J.-C., pour diriger la Bibliothèque d'Alexandrie, devenue en peu de temps le centre intellectuel le plus actif du bassin Méditerranéen. Esprit universel, il brilla dans toutes les disciplines, scientifiques ou littéraires, aussi bien astronome, géomètre, géographe que philologue, chronographe ou poète. Sa production, considérable, s'est malheureusement perdue au cours des temps. Sa Géographie pourtant nous est assez bien connue grâce à la recension critique qu'en fit Strabon, le contemporain d'Auguste, dont l'œuvre a été conservée. Quelques cinq siècles avant Ptolémée, qui doit beaucoup de sa notoriété aux artistes-cartographes de la Renaissance italienne, Eratosthène de Cyrène fut le véritable pionnier de la science géographique.

Eratosthène de Cyrène, le pionnier de la géographie : sa mesure de la circonférence terrestre

La géographie de Ptolémée

Dans cet ouvrage, Denys demontre au stoicien Tuberon, destinataire de l'opuscule, que la matiere, la disposition, le style contreviennent a toutes les regles que preconisent generalement les stoiciens. Dans la seconde partie, Denys repond avec mauvaise humeur, a un ami qui lui demandait d'illustrer ses assertions par des exemples precis. Le Thucydide et la Seconde Lettre a Ammee dressent de l'historien athenien un portrait inhabituel, parfois derangeant.

Denys d'Halicarnasse, Opuscules rhétoriques, tome IV : Thucydide - Seconde lettre à Ammée

Si la posterite a fait de Demosthene (384-322) l'un des plus grands orateurs attiques, celui-ci eut des emules des l'Antiquite. Parmi eux, Denys d'Halicarnasse (54 avant J.-C. -8 apres J.-C.) lui consacre une longue partie de ces Opuscules Rhetoriques. D'abord admirateur de Lysias, Denys, qui prone la purete de l'atticisme contre le style emphatique et excessif de l'asianisme, ne tarde pas a se tourner vers l'auteur des Philippiques. Derriere l'admiration se lit le projet pedagogique de Denys: proposer aux etudiants des modeles rhetoriques. Or, connaitre Demosthene et ses procedes stylistiques dispense de toute autre etude puisqu'en lui sont rassembles, de par sa position moyenne, tous les styles et toutes les harmonies, en une synthese aussi brillante qu'originale. Autant qu'un hommage le texte est un modele qui ravira les lecteurs tant de Demosthene que de Denys. Notre edition presente en un volume distinct l'opuscule consacre a Demosthene. La notice introductive fait le point des connaissances sur ce texte a la composition complexe: mutile en son debut, le traite aurait ete redige a des periodes distantes de la vie de l'auteur. Les trois types de style, eleve, simple et mixte sont eclaires et illustres, tandis que sont proposees les informations necessaires a la bonne intelligence du propos. Les comparaisons, dont le texte abonde, entre Demosthene et les grands auteurs, Lysias, Isocrate, Platon et Thucydide, font l'objet d'une etude rigoureuse. L'histoire de la tradition manuscrite est brievement rappelee. Des notes accompagnent la lecture et sont developpees, en fin d'ouvrage par des notes complementaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum ainsi que d'un Index locorum et operum.

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