Situé sur un axe assurant la jonction entre Aquitaine au sud et le pôle anglo-normand au nord, le comté du Maine, contrôlé par la dynastie Plantagenêt depuis le début du XIIe siècle, occupe paradoxalement une place marginale dans l'économie et le pouvoir des comtes d'Anjou, devenus rois d'Angleterre avec Henri II. Cette situation stratégique en fait un cas d'étude remarquable : espace périphérique dans l'ensemble politique et économique Plantagenêts, le comté revêt cependant une importance capitale lors de l'affrontement entre Philippe Auguste et les souverains anglais. Les études ici réunies permettent d'éclairer les différents aspects de l'implantation, de la circulation et de la représentation d'un pouvoir qui ne fait bien souvent que traverser le comté mais n'y réside jamais de manière durable. L'exemple du comté du Maine permet de porter un regard neuf sur l'exercice du pouvoir dans l'ensemble plantagenêt, lui conférant ainsi une valeur exemplaire. Il invite à réexaminer les pratiques du pouvoir en terme de représentation locale et de négociations avec les pouvoirs en place, révélant un équilibre subtil des forces en présence que les Plantagenêts s'efforcent de maintenir en leur faveur. C'est enfin l'occasion de mettre en lumière les dernières recherches concernant les éléments majeurs du patrimoine manceau, comme l'abbaye de l'Epau, l'hôtel-Dieu de Coëffort ou le portail royal de la cathédrale Saint-Julien du Mans, dans lesquels les souverains Plantagenets et leurs proches investissent, comme autant de jalons matériels de leur pouvoir.

Les Plantagenêts et le Maine

Jusqu'à présent, les abbayes de moniales cisterciennes qui se multiplièrent en Castille à partir des années 1160 ont souvent été assimilées à la plus puissante d'entre elles, Las Huelgas de Burgos, leur modèle et leur porte-parole suivant les analyses inspirées par le droit canonique ou l'histoire du genre. Les chartriers de communautés ordinaires comme Cañas, Vileña ou Herce mettent toutefois en évidence des modes de fonctionnement différents de ceux du grand monastère royal et même un antagonisme essentiel. L'explication tient aux relations étroites que les institutions entretenaient avec les fondateurs et leurs descendants, membres de la très haute noblesse des ricoshombres. Usant de leur droit de patronage, les principaux lignages s'assuraient une influence exclusive dans les cloîtres et en faisaient leurs centres de pouvoir. Les temporels permettaient notamment de préserver l'intégrité de pans importants de leur patrimoine dans les zones rurales. L'obédience cistercienne, qui ne s'accompagnait alors d'aucune contrainte institutionnelle, renforçait leur autonomie. Pour contrecarrer ce phénomène et contenir les prétentions de l'aristocratie, Alphonse VIII fonda Las Huelgas en 1187, la dota de moyens hors normes et la plaça à la tête d'une hiérarchie créée pour l'occasion, le chapitre des abbesses cisterciennes de Castille et de Léon. Dans les années 1220-1230, l'ordre cistercien lutta à son tour contre le patronage des laïcs afin d'affirmer l'autorité qu'il revendiquait depuis peu sur les religieuses. Seules les abbayes de première génération purent prolonger la relation gagnant-gagnant avec leurs patrons. Elles prospérèrent tout au long du XIIIe siècle, avant de pâtir des grands bouleversements que connut la noblesse castillane au début du siècle suivant.

Les religieuses de Castille - Patronage aristocratique et ordre cistercien (XIIe-XIIIe siècles)

Le monachisme féminin a longtemps posé de sérieux problèmes à la hiérarchie ecclésiastique. La plupart des règles monastiques intéressent l'orientation spirituelle de communautés masculines qui ont choisi de vivre ensemble. Rares sont alors les textes qui prennent en compte le désir de certaines femmes d'adopter également une vie en commun dédiée à la prière et au service divin. Cet ouvrage s'attache à l'histoire de trois communautés féminines cisterciennes fondées entre 1169 et 1246 au nord-est du royaume de Castille. S'écartant des analyses traditionnelles menées par les historiens espagnols, qui portaient presque essentiellement sur le patrimoine acquis et géré par ces institutions, l'auteur propose de mettre en valeur les caractères spécifiques de ces fondations au travers des rapports qu'elles entretiennent avec leurs fondateurs, avec l'ordre de Cîteaux et avec le roi de Castille, avant d'expliquer les caractéristiques de leur économie. Le livre ambitionne d'affiner les réponses apportées jusqu'à présent à ces trois grandes problématiques : la nature des rapports entre les groupes aristocratiques et les communautés religieuses, le rôle institutionnel de Cîteaux dans l'histoire des abbayes et l'éventuelle spécificité du temporel des cisterciennes. Ce questionnement impose d'examiner l'histoire des abbayes depuis l'époque des premières fondations, dans les années 1160, jusqu'au début des mutations du Moyen Age tardif, susceptibles d'avoir bouleversé l'organisation économique des temporels.

Une découverte inestimable dans une vieille malle en bois : du Moyen Age à l'aube du XXe siècle, cinq cents ans d'archives d'une famille des hautes Cévennes. Un trésor historique inventorié et commenté pour nous par Ghislain Baury. Dans ce deuxième tome, il propose la description détaillée et l'analyse de chacune des 543 pièces inédites de ce fonds (inventaire complété par un index des noms propres). II publie parallèlement un premier tome où il retrace, à travers le cas de cette famille villageoise influente, la vie des campagnes cévenoles, en particulier lors des époques de rupture, Réforme, révocation de l'édit de Nantes, Révolution française... Deux volumes pour un outil précieux et totalement inédit, tant pour le chercheur que pour l'érudit local, ou le lecteur curieux de ses racines. Un ouvrage d'un grand intérêt par la période couverte et par la qualité des documents, qui contribue à la réflexion historique sur la paysannerie languedocienne, entamée dans les années 1960 par Emmanuel Le Roy Ladurie.

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