Mondain ami de toutes les célébrités de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, connaissant assez les coulisses du monde pour que ses Mémoires soient la clé de tous les personnages de la Recherche, de Proust, Ferdinand Bac, petit-fils de Jérôme Bonaparte, n'a pas la célébrité qu'il mérite. Ghislain de Diesbach révèle dans ce livre un personnage et une personnalité fascinants.
Ayant bien connu Verlaine et Mussolini, Toulouse-Lautrec et le maréchal Foch, Anna de Noailles, Rodin, Paul Bourget ou Jean Cocteau, ayant vécu dans l'intimité de l'impératrice Eugénie, Ferdinand Bac a brossé dans ses Mémoires encore inédits une fresque haute en couleurs d'une société qui, étincelante au lendemain du second Empire, a lentement décliné pour disparaître en 1940. Apprécié dès 1880 comme un brillant dessinateur, il a rivalisé avec les maîtres humoristes de son époque avant de se consacrer, dans une série d'ouvrages aujourd'hui fort recherchés, à l'évocation de la vieille Europe. Puis, opérant une nouvelle métamorphose, il se lance dans la rénovation de l'art méditerranéen en créant des jardins fameux dont seul subsiste aujourd'hui, désormais classé, le domaine des Corbières à Menton.

 
Si disert sur ses contemporains que ses Mémoires donnent la plupart des clés pour reconnaître les personnages de la Recherche de Proust, Ferdinand Bac a toujours entouré d'un certain mystère sa propre vie. C'est celle-ci que Ghislain de Diesbach retrace, utilisant de nombreux documents inédits en sa possession, montrant que Ferdinand Bac avait reçu tous les dons, sauf peut-être celui de les faire valoir pour être reconnu selon ses mérites et non en sa simple qualité de petit-fils de Jérôme Bonaparte, un temps roi de Westphalie.

 
Biographe reconnu, Ghislain de Diesbach a publié chez Perrin : Chateaubriand, Ferdinand de Lesseps, Histoire de l'émigration, Madame de Staël, Marthe, princesse Bibesco, Necker, Proust, Le tour du monde de Jules Verne en 80 livres et La Comtesse de Ségur (1999).

Un prince 1900 Ferdinand Bac

Chateaubriand

Biographie remarquablement documentée de celui qui, après s'être distingué comme diplomate en Egypte et en Espagne, conçut en 1854 le projet de percer l'isthme de Suez, ce qui lui valut de partager avec Victor Hugo la gloire d'être, pendant le dernier tiers du XIXe siècle, et dans le monde entier, le plus illustre des Français. Ghislain de Diesbach raconte avec brio le combat qu'il dut soutenir, quinze ans durant avec l'appui de Mohammed-Saïd, vice-roi d'Egypte, et celui, parfois hésitant, de Napoléon III, pour triompher des difficultés que les gouvernements britannique et turc s'ingéniaient à lui créer, sans parler d'obstacles naturels vaincus avec autant de persévérance et de volonté. L'inauguration, en 1869, du canal de Suez, accomplissement d'un rêve aussi vieux que le monde, fit de Lesseps un homme si prestigieux qu'il n'eut aucune peine à galvaniser l'opinion publique - et les épargnants français - lorsqu'il entreprit, à soixante-quinze ans, le percement de l'isthme de Panama. Trop âgé, trop éloigné aussi du lieu des travaux, il ne put faire face aux difficultés techniques rencontrées là-bas, comme aux manœuvres d'affairistes et de financiers décidés à ruiner l'entreprise. Après avoir désespérément lutté, il ne put éviter le retentissant scandale auquel le nom de Panama reste attaché, scandale qui révéla autant la vénalité de la presse que celle d'un monde politique déjà corrompu. Prélude à bien d'autres, l'affaire de Panama ébranla le régime et l'auteur trace dans les derniers chapitres un tableau saisissant de ce crépuscule tragique. Un instant éclipsée, la gloire de Lesseps, une fois cassée son inique condamnation, n'en fut que plus grande et les Etats-Unis, en achevant le canal de Panama, lui donneront tardivement raison.

Ferdinand de Lesseps

Le monde et la vie de Proust racontés et disséqués dans un livre perspicace, brillant et piquant.
Ghislain de Diesbach a connu des survivants de ce monde auquel Proust rêvait d'appartenir et qu'il a coloré de tous ses artifices et de toutes les nuances de son génie. Nul ne pouvait mieux que lui en restituer les différents aspects. Que ce soit du côté de Guermantes ou de celui de Cabourg, du côté du boulevard Haussman ou de celui de Mme Verdurin, Ghislain de Diesbach observe, avec finesse et souvent ironie, le jeu des acteurs, leurs méthodes et leur mentalité, dans cette nouvelle Comédie humaine montée, de sa chambre de liège, par cet écrivain de la nuit, cette " altesse des ténèbres " que fut Proust.
C'est, suivant une formule célèbre, " l'histoire réussie d'une vie ratée " que relate Diesbach en contant les passions et les coquetteries, les intriques et les tourments, les plaisirs et les nuits de Proust, virtuose dans l'art de souffrir et habile aussi à créer sa légende. En toile de fond, son biographe évoque les salons parisiens et trace de savoureux portraits de personnages qui ont formé l'univers sentimental ou mondain de Proust.
Outre le ton, l'élégance du style, la sensibilité et l'humour incisif de Ghislain de Diesbach qui suffiraient à renouveler le sujet, des documents inédits, comme les Souvenirs de Ferdinand Bac, témoin sagace de son temps, la Correspondance générale publiée par Philip Kolb et les diverses sources dont George D. Painter ne disposait pas à l'époque, achèvent de faire de nouveau Proust une grande biographie.

Proust

Inspirées par le souvenir du Saint Empire romain germanique et de l'Allemagne romantique du XIXe siècle, ces douze nouvelles respectent un ordre chronologique allant du milieu du XVIIIe siècle avec Iphigénie en Thuringe jusqu'en 1900 avec D'Amour et d'argent. Écrits par Ghislain de Diesbach entre vingt-quatre et vingt-sept ans, et publiés par Julliard en 1960, ces récits d'une perverse ingénuité forment un livre étrange, à la fois érudit et frivole. À certains égards, c'est le plus autobiographique des ouvrages de l'auteur. Une oeuvre littéraire de très fine écriture et maturité, avec des illustrations inédites de Philippe Jullian.  Historien renommé, biographe et essayiste, Grand Prix de la biographie de l'Académie française pour son Proust, Ghislain de Diesbach est aussi l'auteur du Nouveau savoir-vivre publié chez Perrin en 2014, ainsi que du Grand Mourzouk réédité par Via Romana en 2015. Petit-fils de l'historien Camille Jullian, Philippe Jullian (1921-1977) fut chroniqueur mondain et artistique de son époque, mais aussi dessinateur et graveur de talent.

Iphigénie en Thuringe

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Échec à Bonaparte - Louis-Edmond de Phélippeaux, 1767-1799

L'abbé Mugnier (1853-1944), qui avait tout l'air d'un curé de campagne, a hanté sa vie durant le faubourg Saint-Germain, pénétrant là où Proust rêvait d'être reçu, directeur de conscience des grands de ce monde, ami intime d'écrivains, d'artistes, de poètes, qui se confiaient d'autant plus volontiers à lui qu'il comprenait tout, excusait tout et pardonnait tout. Abbé d'Ancien Régime et, malgré cela, moderniste, épris de liberté, partisan de la messe en français, voulant que le prêtre aille au devant des fidèles au lieu de les attendre dans les églises et les sacristies, il était libéral au point d'inquiéter sa hiérarchie avec laquelle il eut de douloureux conflits avant de conquérir son indépendance et d'exercer un ministère à sa façon. Il a laissé un Journal vite devenu célèbre dans lequel il tient la chronique d'un monde aujourd'hui disparu. Grâce à la communication d'archives privées, de correspondances inédites et de la partie non publiée du Journal, cette première biographie d'un personnage exceptionnel, raconte ses difficiles débuts de vicaire et sa double ascension vers l'Olympe aristocratique et le Parnasse des lettres, animé qu'il fut jusqu'à sa fin par cet enthousiasme en lequel il voyait le plus beau don de Dieu.

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