Ce recueil retrace la vie et l'oeuvre de Gabriel Laffaille (1848-1922), romancier, dramaturge, grand reporter, qui connut le succès sous le nom de Jean Carol à la fin du 19e siècle. Par les nombreux documents qu'il contient, il situe l'auteur dans son temps parmi les personnalités qu'il a pu côtoyer : Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Emile Zola, Lucien Guitry... A travers quelques extraits de ses récits de voyage, il offre de précieux témoignages sur la conquête de Madagascar par la France, l'Administration du Bagne en Nouvelle-Calédonie ou la Russie d'avant le bolchévisme. Il donne aussi à découvrir au curieux d'aujourd'hui quelques nouvelles parues en 1894 dont l'action se déroule en Ariège à l'époque de la jeunesse de l'auteur. Histoires courtes, pleines de fraîcheur et de vérité mais aussi rudes et noires, qui nous restituent la nature forte où se jouent les drames de ce temps. Paysans, bergers, nobles, curés, mécréant, braconnier, jolie fille farouche font revivre une époque où l'on aimait boire du Rancio et du vin paillet, où le déjeuner d'une noce de campagne pouvait durer de midi à minuit, régalant les convives de soupe au lard, croustades de bartavelles, oronges gratinées, rissolades de crêtes de coq, fromage d'Auzat, quantité considérable de mets hauts en couleur... et où la nuit venue, un cornet à piston, un trombone et un flageolet faisaient danser la polka dans un village de montagne ! Guerre contre la Prusse, défaite française, chute de l'Empire, épopée de Garibaldi, ces années furent aussi une période d'affrontements entre l'Eglise et la République et de lutte pour l'enseignement laïc. Quelques-unes de ces nouvelles, à leur façon, font écho aux questions de ce temps où traditions, croyances et préjugés pesaient sur la vie des hommes et des femmes.

Jean Carol - Un ariégeois au coeur de l'histoire

Ah oui ! Gilbert Laffaille est bien né en 1948 ! Après des études de lettres, il devient professeur de français. De 1977 à 1990, il enregistre sept albums de chansons, se produit sur scène au Théâtre de la Ville à Paris, au Printemps de Bourges, et effectue de nombreuses tournées en France et à l'étranger. Son huitième album de chansons, "Ici", obtient le Grand Prix de l'Académie Charles Cros 1994. Le lecteur retrouvera, dans La ballade des pendules, ses chansons les plus connues (Le gros chat du marché, Le président et l'éléphant, Corso fleuri, Neuilly blues, Trucs et ficelles...), mais découvrira aussi ses pièces (inédites) pour théâtre de poche, véritables petits chefs-d'ouvre, selon Claude Duneton, qui préface ce livre.

La ballade des pendules

Où vous reconnaîtrez bien l’Homme, fidèle ami du chien, exécutant un numéro de cirque la chaîne au cou ou sagement assis dans une classe dont le maître est un enfant… On sourit, on s’étonne, on s’inquiète un peu et finalement, on s’interroge : ne serait- ce pas un bon exercice pour chacun de
nous de s’amuser, de temps à autre, à inverser les rôles ?

Chacun son tour

Comment ! Vous saviez pas? Elle a perdu son chat, le gros chat gris tigré qu'elle emm'nait au marché ! Perdu, enfin perdu...

Comment ! Vous saviez pas ?

La tête ailleurs est la suite de La ballade des pendules publiée en 1994 chez le même éditeur. Le lecteur y retrouvera des chansons dés débuts (Interrogations écrites, Histoire d'œil, Sac à dos pataugas), de plus récentes (La ballade de Jim Douglas, Dents d'ivoire et peau d'ébène, La java sans modération), mais il y découvrira aussi - comme dans le recueil précédent - de courtes pièces de théâtre inédites ainsi que quelques sketches de scène.

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