Au cours du Moyen Age, les logiques martyriales sortent du champ proprement religieux. Les autorités mais aussi les sujets et les fidèles participent de la fabrique d'icônes d'un genre nouveau : des martyrs " hors la foi ", témoins d'un engagement politique et public. Le martyr politique ne répond pas à un profil unique. On le pense dissident, engagé au service d'une cause qui l'oppose aux puissants, souffrant dans un contexte de tensions politiques avérées, mis à mort dans des conditions anormales et érigé en figure héroïque et vénérable par ses partisans au point de faire l'objet d'un culte populaire à la postérité plus ou moins importante ou d'être au coeur de récits identitaires, voire légendaires. Mais ce schéma, pour être classique, n'épuise pas la gamme des possibles. Le martyr politique est une affaire de représentation - l'idée qu'une communauté se fait de la mort d'un des siens - et son potentiel d'identification peut être valorisé immédiatement par ses partisans. Il peut aussi faire l'objet de manipulations et servir en définitive une cause distincte du combat mené. Le martyr politique est ainsi, il ne faut pas l'oublier, l'objet d'un discours construit pour contester le pouvoir ou, au contraire, le soutenir et le légitimer. Mais ce discours ne trouve pas toujours son public et il subsiste des martyrs incomplets ou incertains.

Martyrs politiques (Xe-XVIe siècle) - Du sacrifice à la récupération partisane

Les douze contributions rassemblées ici font justice à la diversité des motifs et des vecteurs de la contestation sur une très large période, qui nous mène du début du XIe siècle aux prodromes de la Révolution française, de l'âge d'or d'al-Andalus à des Lumières fatiguées et sceptiques. Partout, en Espagne, en France, à Naples ou dans le Saint-Empire, ce ne sont pas seulement des pouvoirs que l'on abat ou contre lesquels on se soulève, mais plus simplement, plus quotidiennement, des abus que l'on dénonce et auxquels on résiste par la plume ou les procès, la grève ou le déguerpissement, le cri ou l'éloquence - avant, parfois, il est vrai, de prendre les armes, sans que celles-ci perdent tout contact avec les manifestations plus symboliques qui ont précédé leur avènement rien moins que spontané.

La contestation - Moyen Age et Temps Modernes

L'imaginaire ne se réduit pas au chimérique, au non-être. Depuis l'Antiquité, artistes, poètes et philosophes pressentent qu'il procède du désir et appartient en premier lieu au registre de l'individuel : forces pulsionnelles, messages de soi à soi, le rêve et bientôt la création n'ont pas attendu le discours de la psychanalyse ou des diverses sciences de la culture pour forger leurs mondes autour de la réalité partagée. Les sociétés à leur tour se sont lancées par cette voie dans la quête de leur identité et ont assigné à leurs mythes le soin d'exprimer leur structure. Pour autant, le lecteur s'apercevra au fil des douze communications assemblées ci-après que les royautés évoquées ressortissent rarement du pur imaginaire et conservent jalousement un lien organique avec leur référent concret. Il conviendrait davantage de parler de la royauté comme objet d'imagination, en ce qu'elle représente le point de fixation suprême du désir.

Royautés imaginaires (XIIe-XVIe siècles)

À la fin du Moyen Âge, l'imposture se révèle un moyen d'opposition presque banalisé. De faux ermites ou de faux pèlerins, de retour - selon leurs dires - après une longue période de pénitence, tentent de s'emparer de la couronne en incarnant un roi mort ou disparu. De telles tromperies se trouvent facilitées par certaines particularités de la civilisation médiévale - l'importance de l'érémitisme, des croisades et des guerres éloignées ou encore les défaillances de l'identité et de la mémoire -, mais elles reposent essentiellement sur la volonté de partis intrigants. Les complots aristocratiques, au cœur du phénomène, expriment une contestation radicale de l'illégitimité ou de l'incompétence supposées du véritable souverain, auquel il appartient de relever un défi redoutable... En une réponse ingénieuse aux rigueurs croissantes imposées par l'ordre dynastique et l'État monarchique en construction, plus de trente faux princes ont ainsi rappelé à l'Occident la force paradoxale de l'illusion et de l'idéal en politique. Ouvrant un champ inédit de l'histoire politique et sociale du Moyen Âge, Gilles Lecuppre livre ici un essai qui associe magistralement la matière plaisante de ces multiples mystifications et leur interprétation historique.

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