È famosa nell'immaginario comune la maschera funeraria in oro ritrovata a Micene e identificata come quella di Agamennone, ma cosa si nasconde dietro questo volto? Le origini del personaggio si perdono nel tempo: una stirpe maledetta, quella di Pelope, signore della città di Pisa, figlio di Tantalo e padre di Atreo avuto dalla moglie Ippodamia. Atreo, insieme al fratello Tieste, avrebbe poi ucciso il fratellastro Crisippo, un delitto che gli attirò l'ira paterna e la condanna all'esilio. Così i due fratelli si rifugiarono a Micene e successivamente ne assunsero il governo. Agamennone eredita il regno e la condanna. Eroe dell'Iliade, valoroso combattente del « poema della forma », come lo definì Simone Weil, infine vincitore della guerra ma destinato a una morte violenta per mano della moglie Clitemnestra, che vendica così la morte della figlia Ifigenia da lui sacrificata per consentire la partenza della flotta greca verso Troia. Una vicenda complessa che, come molta della mitologia greca, è soprattutto lotta contro il destino.

Agamennone - Il re dei re

Ettore, il guerriero, il marito, il padre, una delle figure più emblematiche dell'Iliade. Il mondo si è diviso a metà: chi parteggia per Achille, chi per Ettore. Un'insuperabile dicotomia: da una parte l'eroe forte, implacabile, di origine divina; dall'altra, il valoroso, compassionevole principe troiano, umano in ogni sua parte. Figlio di Priamo, marito di Andromaca, a cui dice addio in uno dei libri più coinvolgenti del poema, padre di Astianatte che, secondo una versione del mito, verrà ucciso proprio dal figlio di Achille, Neottolemo. Un duello che sembra non aver fine nella storia. E ancora Andromaca, moglie adorata, personaggio amato dalla letteratura, dalle arti figurative e dalla musica, la cui circolare vita - dall'Asia Minore venne mandata a Troia per dare una discendenza a Ettore, e in Asia Minore ritornerà alla fine dei suoi giorni - forse darà un senso alla dolorosa fine di Ettore.

Ettore - L’eroe e la sua sposa

Figlia di Zeus e di Letò, sorella gemella di Apollo, Artemide nasce sulla piccola isola di Delo, nel cuore delle Cicladi. Un luogo che si sarebbe per sempre legato alla nascita delle due grandi divinità. È la dea vergine della caccia e del tiro con l'arco, della natura, della fecondità, protettrice degli animali. Platone faceva derivare il suo nome da artemés, "integro", mentre i moderni lo hanno accostato anche ad ártamos ("uccisore") o ad árktos ("orso"): Artemide infatti era detta « signora degli animali » (pótnia therôn), di quelli selvaggi in particolare. La dea, potremmo dire, simboleggia l'irriducibilità dell'"esterno" nella condizione umana. L'uomo non può né fare a meno né essere completamente padrone delle forze che sono al di fuori della civiltà. Nell'immaginario dei Greci, Artemide è di casa negli spazi selvaggi perché, in altri termini, l'elemento selvaggio è un "dio" e come tale possiede un potere e delle prerogative con cui i mortali devono necessariamente fare i conti.

Artemide - La natura selvaggia

Divinità guerriera dall'incredibile origine: Zeus, infatti, temendo la nascita di un figlio che avrebbe potuto divenire più potente di lui, ingoiò la prima moglie Metis, figlia di Oceano e personificazione della ragione e dell'intelligenza, incinta di Atena, che così nacque dalla testa del padre, aperta all'uopo da Efesto con un'accetta. Atena, figlia prediletta del padre degli dèi, nacque già adulta, armata di lancia e scudo, e i simboli sacri che le vennero riferiti sono la civetta e l'ulivo. La dea, per esempio, ha sempre con sé la sua civetta, o nottola, e indossa una corazza, realizzata con la pelle della capra Amaltea, chiamata egida e donatale dal padre Zeus. Platone riferisce, nel dialogo Cratilo, un'etimologia del nome che significherebbe "la mente di dio". Atena, inoltre, è legata indissolubilmente alla città di Atene, che non solo ha preso il suo nome dalla dea, ma i suoi valori religiosi, civici e politici sono rappresentati in maniera simbolica nelle vicende mitiche che la riguardano.

Atena - La dea invincibile

Le Sirene sono fra le più affascinanti ed enigmatiche figure dell'immaginario collettivo. La loro presenza in uno dei più celebri episodi dell'Odissea le colloca nel cuore del sistema mitico del mondo antico. La loro ibrida natura (di donne-uccello prima e di donne-pesce poi) le rende temute e rispettate creature che marcano il passaggio fra il mondo culturale e il mondo altro. Dotate di conoscenza speciale, ma anche mostri micidiali che annientano e divorano chi cede al loro canto, divengono nel cristianesimo una rappresentazione del richiamo sessuale che può condurre alla perdizione. La loro immagine, segnata da una latente misoginia, diventa nel Romanticismo un'espressione della femme fatale che mina gli equilibri sociali. Nel Novecento viene invece rielaborata, in chiave per lo più giocosa, dal cinema e dall'industria dell'intrattenimento per poi insinuarsi nei meandri della società postmoderna, della cui liquidità diventa un simbolo.

Le Sirene - Incanto e seduzione

Eroe straordinariamente moderno, Enea, personaggio omerico prima ancora che virgiliano, abbandona la sua terra natia, fugge da Troia distrutta per arrivare sulle sponde italiche, alla foce del Tevere, là dove sorgerà Roma. Così ci racconta Virgilio nel suo poema capolavoro, l'Eneide, di cui Enea è il protagonista: un nome destinato a segnare la storia dell'Italia e dell'Europa. Il poeta, critico e drammaturgo T. S. Eliot, in occasione della conferenza del 1944 alla Virgil Society, definì Virgilio il « nostro classico, il classico di tutta l'Europa ». Esule e fuggiasco, Enea affronta il mare, conosce nuove terre e nuovi amori - quello di Didone, indimenticata regina che soccomberà alla passione amorosa -, affronta la guerra e l'ira divina, ed è tra i pochissimi eroi del mito a sperimentare da vivo l'avventura della discesa nell'Ade, dove incontra non solo coloro che lo hanno preceduto, ma anche la lunga schiera dei suoi discendenti, stirpe gloriosa.

Enea - La bellezza che genera la guerra

Ade, il temuto signore degli Inferi, il dio defilato, quasi "invisibile", si racconta attraverso la sua origine divina - figlio di Rea e di Crono che appena nato lo inghiottì tutto intero - e la sua seconda nascita quando Zeus riuscì a somministrare al padre Crono un emetico che gli fece rimettere tutta la prole. Ma soprattutto si parla di lui descrivendone il regno, l'oltretomba, e il suo amore per Persefone, figlia di Demetra e di Zeus. La rapì un giorno mentre coglieva dei fiori: la ragazza all'improvviso vide la terra aprirsi e dal profondo apparire Ade, da tempo innamorato di lei, che la afferrò e la issò sul suo carro. Nessuno poté aiutare Persefone: piangente, la ragazza chiamava invano la madre lamentando il proprio infelice destino, che la trascinava lontano dalla luce del sole, per unirsi al re degli Inferi. Sulla terra rimase la disperazione della madre Demetra che avrebbe vagato tra gli dèi e gli uomini alla vana ricerca della figlia.

Ade e Persefone - Gli dèi degli Inferi

Enfant abandonné, héros, roi, incestueux, parricide, à la fois père et frère, fils et mari... Comment définir OEdipe ? A-t-il une place parmi les hommes, ou le destin l'a-t-il, dès sa naissance, à jamais séparé des humains ? Mais s'il est hors de l'humanité ", comment expliquer la remarquable pérennité du mythe, son importance pour Freud, Nietzsche ou Kafka ? A la question "Qui est OEdipe ?", les réponses sont multiples au fil du temps et selon les auteurs, les artistes et les penseurs. Au dix-neuvième siècle prend véritablement forme le nouvel OEdipe, en lutte non plus contre le destin, mais contre une part de lui-même - un personnage tourmenté et difficile, pleinement moderne, en somme. Mais en fondant la psychanalyse, c'est le héros des tragiques grecs que choisit Freud comme symbole d'un autre type de drame : avec lui et le fameux "complexe d'OEdipe", le fils de Laïos et de Jocaste devient définitivement la figure fondatrice d'une autre vision de l'homme : la faute est nécessité, et le Destin se transforme en l'Inconscient.

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