Léon Monet. Frère de l'artiste et collectionneur - Journal de l'exposition

Léon Monet - Frère de l'artiste et collectionneur

Le Havre, été 1906. Alors que Marquet et Dufy parcourent la ville pavoisée pour le 14-Juillet, Friesz et Braque partent passer trois mois à Anvers. Pour tous, cet été est celui de leur ralliement au fauvisme. Un mois auparavant, ils créaient, avec de grands collectionneurs, le Cercle de l'art moderne. Durant quatre années, cette association organise expositions, concerts et conférences, faisant du Havre un lieu unique en province, relais des salons parisiens d'avant-garde tels que le Salon d'automne et les Indépendants. Qui sont ces collectionneurs qui s'investissent personnellement et collectivement aux côtés des artistes ? Amateurs d'art avisés, ouverts aux recherches les plus novatrices, ils achètent avec discernement, s'intéressant aux impressionnistes comme aux artistes fauves qui viennent de faire scandale au Salon d'automne à Paris. Les collections de deux d'entre eux, Olivier Senn et Charles-Auguste Marande, sont désormais conservées au Musée d'Art moderne André Malraux au Havre, grâce à leur générosité ou à celle de leurs descendants. Dispersées, celles des autres, Van der Velde, Dussueil, Schmitz, Luthÿ, sont bien connues. C'est cette aventure que se propose de retracer ce livre en nous invitant à pénétrer l'univers intime de ces collectionneurs, qui, au-delà de leur intérêt privé, ont souhaité s'associer pour promouvoir l'art moderne.

Le Cercle de l'art moderne - Collectionneurs d'avant-garde au Havre. Exposition présentée au Musée du Luxembourg, Paris (Sénat), du 19 septembre 2012 au 6 janvier 2013

Cet ouvrage se propose de faire le point sur les années de jeunesse de Monet au Havre, de 1845, année de l'installation de la famille, à 1874, année de la première exposition impressionniste à Paris, et de la dernière grande série de marines exécutée dans le port. C'est durant ces trente ans décisifs que le jeune homme, né en 1840, effectue ses premiers pas artistiques. Il remplit ses carnets de dessins sur le motif, croque les notables havrais, s'essaie au paysage en compagnie d'Eugène Boudin, s'imprègne de la leçon des maîtres, partageant son temps, à partir de 1859, entre la ville de son enfance, ses voyages, et Paris où il approfondit sa formation artistique et rencontre les futurs impressionnistes. Monet croise aussi au Havre les photographes en quête de sujets pittoresques ou propres à défier une technique qui évolue très vite. Leurs photographies constituent un vivier de motifs qui émaillent l'oeuvre du peintre. Abondamment reproduites dans l'ouvrage, elles mènent le lecteur sur les sites choisis par l'artiste : des paysages sauvages de la pointe de la Hève à Sainte-Adresse, ce "bout du monde" prisé des Havrais, en passant par les régates de voiles animant la rade, pour finir au coeur du grand port industriel du Havre. Elles sont la clé, en outre, de certains chefs-d'oeuvre de Monet qui font l'objet d'analyses approfondies, tels La Terrasse à Sainte-Adresse de 1867 ou Impression, soleil levant et Le Port du Havre, effet de nuit de 1872. C'est également au Havre que Monet trouve les premiers soutiens à sa vocation, dans le milieu familial et auprès des collectionneurs locaux, notamment, les Gaudibert, qui lui achètent ses premiers tableaux, ainsi que, plus tardivement, les membres fondateurs du Cercle de l'Art moderne. Le jeune artiste séduit également par l'entremise de ses amis les peintres Boudin et Courbet qui seront également pourvoyeurs de nouveaux mécènes. Une équipe de chercheurs internationaux, réunis par Géraldine Lefebvre, fait le point sur ces années décisives. Documents inédits à l'appui, ils passent au crible le milieu familial, la vie havraise et son incidence sur Monet, les conditions de sa première formation artistique, les sites peints, les influences à l'oeuvre dans la peinture du jeune peintre, l'évolution de sa technique, les premiers mécènes. Une chronologie, des cartes, un arbre généalogique et des extraits de correspondance apportent une documentation essentielle, souvent inédite, à la compréhension du peintre et de son parcours.

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