Si la période de l'Ancien Régime voit la naissance de Saint-Etienne, petit bourg qui grandit au fil des siècles, elle est également annonciatrice de l'évolution démographique fulgurante et du décollage industriel du XIXe siècle. C'est en effet pendant cette période plutôt prospère et mouvementée, du XIIIe siècle à la veille de la Révolution française que Saint-Etienne utilise ses ressources naturelles (eau et charbon) et développe son savoir-faire dans la métallurgie, la fabrication des armes et le textile. Ces compétences et sa renommée constitueront le "terreau "qui permettra à Saint-Etienne de compter plus tard parmi les plus grandes villes industrielles de France. Il existe encore des traces de cette période dans l'espace urbain, le parcellaire et dans les édifices (églises, maisons d'habitation). Le but de cet ouvrage est de mettre en lumière ces éléments, comme des témoins précieux de l'histoire de la ville qu'il faut (re)découvrir et préserver.

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