L'âge des révolutions fut aussi celui du roman et de l'avènement de la fiction réaliste, un style qui joua un rôle essentiel dans notre manière d'appréhender l'Histoire. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne l'histoire de la révolution haïtienne, un évènement qui, paradoxalement, pour être méconnu historiquement, a néanmoins été un sujet privilégié pour les auteurs français de la première moitié du XIXe siècle. Ils trouvèrent notamment dans la vie fascinante de Toussaint Louverture l'inspiration pour des textes mêlant le factuel à l'invention, remodelant l'Histoire récente pour en faire de nouvelles histoires. Au-delà de la figure historique de Louverture, c'est en effet Haïti tout entier que la littérature française se réapproprie symboliquement, par le biais de textes comme ceux réunis ici qui écrivent et réécrivent son histoire, à la croisée des faits et de l'invention.

Toussaint Louverture et après

Les conflits qui menèrent à l'indépendance d'Haïti en 1804 laissèrent des traces indélébiles dans l'histoire et la culture françaises. Il aura fallu deux siècles d'oublis systématiques pour diminuer l'importance que l'ancienne colonie française, ses habitants et son histoire auront eue dans l'imaginaire français au XIXe siècle. En proposant une sélection de textes sur Saint-Domingue et Haïti publiés par une variété d'écrivains entre le Premier et le Second Empire, ce recueil vise à donner un aperçu d'un corpus conséquent mais bien trop méconnu. Cette sélection contribue aussi à ouvrir le canon littéraire français en présentant des auteurs populaires en leur temps, mais ignorés par la postérité.

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