Dans le cadre des préparatifs du débarquement en Normandie, le haut commandement américain prit conscience que la seule 8th Air Force, avec ses bombardiers lourds et ses chasseurs impliqués totalement dans le bombardement stratégique, ne pourrait suffire à assurer un appui aérien tactique sur une si grande échelle. La clef de voûte de l'opération serait la maîtrise du ciel : l'aviation devrait être capable d'intervenir rapidement et ponctuellement, et d'opérer à partir de terrains en France. Une armée aérienne d'une flexibilité propre à tout emploi, la 9th Air Force, fut donc transférée en Angleterre. Ces centaines de photographies inédites, extraites des albums des pilotes et équipages, les reconstitutions de leurs tenues de vol et les profils couleurs de leur appareils constituent un témoignage unique. Regardons un instant le visage de ces hommes. Ils appartiennent au passé mais nous leur devons notre Liberté.

9th air force

Jusqu'au débarquement allié en Normandie, le 6 juin 1944, les bombardiers constituèrent le seul moyen de porter le feu dans les rangs de l'ennemi. Leurs missions quasi quotidiennes, de jour pour les USAAF, et de nuit pour les appareils de la Royal Air Force, permirent d'ouvrir et d'entretenir un front à l'Ouest. Les collisions en vol, la navigation, le vol en formation, la chasse ennemie, la défense antiaérienne, les problèmes mécaniques, la météo, constituèrent autant de difficultés que les équipages devaient affronter à chaque mission. La précision, parfois toute relative des bombardements en raison des règles inhérentes à la balistique, coûta la vie à des centaines de milliers de civils, dont bon nombre travaillaient, de gré ou de force, dans l'industrie d'armement ennemie. Toutefois, il est indéniable que la campagne de bombardement de jour menée par l'aviation américaine, si coûteuse en hommes et en matériel qu'elle fut, constitua une menace permanente permettant de soulager quelque peu l'allié soviétique. L'aviation allemande, sans cesse provoquée au combat, finit par être usée jusqu'à la corde. Ce qui permit aux Alliés de s'assurer la maîtrise du ciel et d'emporter finalement la victoire. Même si la production aéronautique du Reich ne fut que partiellement perturbée par les bombardements, le manque de pilotes, la destruction des voies de communications et des sites de production de carburant finirent par acculer les Nazis à la défaite.
Regardons les visages de ces hommes, nous leur devons notre liberté. Cet ouvrage est dédié à la mémoire des 47 000 aviateurs de la 8th Air Force morts au combat pour la libération de l'Europe.

8th Air Force - Les groupes de bombardiers lourds américains en Angleterre, 1942-1945

USMC aviators - Les aviateurs des marines dans le pacifique 1941-1945

Dès la déclaration de guerre par le Japon aux Etats-Unis, le 7 décembre 1941, les Américains prirent conscience qu'ils allaient devoir se projeter sur le plus grand champ de bataille de toute l'Histoire : l'Océan Pacifique. Ce conflit, avant tout aéronaval, fit de l'aviation et des porte-avions les pièces maîtresses de chaque camp. De leur côté, les Américains déployèrent des aviateurs d'élite attachés au Corps des Marines au sein de petites unités embarquées ou basées à terre. Evoluant dans un environnement hostile, à des milliers de kilomètres de chez eux, ces hommes accomplirent au quotidien de véritables exploits. A travers les albums photographiques et les archives de quelques uns, voici leur histoire.

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