Au 3e siècle avant J. -C., les Xiongnu, cavaliers des steppes de Mongolie, se montrent très belliqueux envers leurs voisins du sud. Pour se protéger des attaques de ces redoutables tribus, Qin Shi Huangdi, premier empereur de Chine, fait construire en un temps record une longue fortification. A sa mort et durant quatre siècles, Xiongnu et Han ne cesseront de s'affronter, engageant tantôt des conflits meurtriers, proposant tantôt des traités de paix et des alliances. De cette rivalité entre une civilisation tournée vers le nomadisme et le pastoralisme au nord, et une civilisation sédentaire et citadine, tournée vers l'agriculture au sud, vont s'affirmer deux mondes étonnants qui connaîtront chacun à leur manière un développement artistique, technique et économique hors du commun. L'exposition du Laténium présente quelques-uns des thèmes majeurs qui ont marqué l'histoire la Mongolie et la Chine il y a plus de 2000 ans : le développement dans le monde des steppes d'un art animalier particulièrement expressif et dynamique ; la construction de la Grande Muraille, qui a débuté au 7e siècle avant J. -C. et s'est continuellement agrandie jusqu'au 17e siècle ; la création de deux Empires rivaux ; l'aménagement de tombes aristocratiques xiongnu et han somptueuses qui ont livré un mobilier d'une grande qualité ou encore l'ouverture d'une voie reliant la Chine à la Méditerranée qu'on appellera plus tard la Route de la Soie.

Derrière la grande muraille - Mongolie et Chine au temps des premiers empereurs (209 avant à 220 après J-C)

La Mongolie, univers de violents contrastes, aire géographique immense, aux amplitudes climatiques vertigineuses et aux steppes infinies où l'animal est roi, société nomade où les peuples se bousculent. depuis les puissantes confédérations xiongnu qui firent trembler la Chine, en passant par les Türk puis les Gengiskhanides, dont l'empire épousera la courbure de la terre... Comment l'homme entre toundra et désert est-il parvenu à forger une vraie civilisation ? Quelque cent cinquante oeuvres ont été réunies pour livrer l'âme de cette terre, la plupart exposées pour la première fois à l'étranger, au musée départemental des Arts asiatiques à Nice. Ouvrages sacrés insignes. surtout quand on pense aux persécutions de l'ère stalinienne qui s'acharnèrent sur ce patrimoine religieux. C'est une Mongolie fervente et pétrie de bouddhisme que l'on est appelé à découvrir, certes souvent déroutante, mais quelle force émane de ces icônes rayonnantes de spiritualité.

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