Marioupol, Odessa, Kherson? des villes dont les noms retentissent en ces heures tragiques où la guerre fait rage en Ukraine. Elles furent fondées par Catherine la Grande dont les troupes conquirent ces régions méridionales, européennes, sur les Ottomans vers la fin du XVIIIe siècle. La création de nouveaux pôles urbains faisait partie de la machinerie publicitaire de cette souveraine d'origine allemande, dont la conception « géopolitique » demeura indifférente à la condition du peuple, le sien comme celui des minorités incorporées dans l'immense empire suite à ses guerres. Seule la grandeur de la Russie lui importait, comme le prouvent ses écrits autobiographiques, éléments de propagande touchant à la politique, la diplomatie, la religion, le Droit ou la culture. La place de Catherine dans l'histoire croisée de la Russie et de l'Europe demeure encore de nos jours un sujet de discorde. Sa mort en 1796 scella pourtant la fin d'une époque ; elle personnifia l'autocratie, comme le prouve son ?uvre littéraire, et laissa des marques considérables, peu contestées en son temps comme l'annexion de la Crimée, dans cette Russie des Lumières qui atteignit son apogée sous son règne.

L'Empire de Catherine la Grande, nouvelles approches

À l'heure où Napoléon dominait la scène européenne, les frères et sœurs Bonaparte dotés de trône ont joué un rôle décisif dans la diffusion d'un certain modèle français. Le royaume de Westphalie (1807-1813), État éphémère créé ex nihilo, dont Jérôme Napoléon, benjamin des Bonaparte, hérita du jour au lendemain, en est une illustration parfaite. Les relations entre la France et les pays germaniques à cette période charnière de leur histoire respective forment la trame de cette biographie haute en couleur de Jérôme Bonaparte. Au-delà des péripéties de la vie de ce frère, cet ouvrage, largement illustré par des œuvres majeures de David, Gros, Bosio, Dupré, Kinson souvent méconnues en France, dévoile un épisode des relations franco-allemandes dont l'héritage reste toujours d'actualité.

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