Guillaume de Conches est l'un des « intellectuels » majeurs du XIIe siècle, maître fameux lié à la non moins fameuse École de Chartres qui rayonna durant la « Renaissance du XIIe siècle ». Parmi une oeuvre fournie, reposant sur la pratique de la glose, la Philosophia et le Dragmaticon sont deux ouvrages à visée encyclopédique. Cette première traduction complète de ces deux oeuvres en français et en un seul volume permet d'avoir une vision d'ensemble de ce que put être un « encyclopédisme chartrain », plus particulièrement de la pensée de Guillaume et de son évolution.
Philosophia est une oeuvre de jeunesse, écrite vers 1125, dans laquelle Guillaume de Conches met en place sa méthode. Ce traité aborde successivement la cause première des choses (Dieu, le monde, les éléments, les astres, création de l'homme), l'éther et les astres (mouvement, saisons), l'air et les phénomènes météorologiques (pluies, neiges, vents, marées), pour terminer par la terre et l'homme (conception, physiologie, vieillissement, âme). Soucieux de percer les secrets de la nature par un questionnement rationnel et une explication physique des causes de la création et du fonctionnement du monde et de l'homme, Guillaume de Conches est en butte à une accusation d'impiété mais il échappe au procès par ses rétractations sur les points litigieux.
Le Dragmaticon, publié sous forme de dialogue vers 1147-1149, traite des mêmes sujets mais intègre les rétractations de l'auteur tout en élargissant les analyses de la Philosophia. Il comporte six livres, en particulier y sont ajoutées comme source les Questions naturelles de Sénèque.

Philosophia et dragmaticon

Lors de la Renaissance du XIIe siècle, un intérêt neuf se manifeste à l'égard de la cosmologie: création du monde, autonomie des lois de lanature, statut de l'homme au sein de cette nature. Chartres est le centre de cette réflexion avec des maîtres prestigieux comme Bernard, Thierry,Guillaume de Conches, qui puisent dans les ressources de la philosophie platonicienne, mais aussi dans la nouvelle documentation scientifiquegréco-arabe qui commence à se répandre. Se comparant à des nains sur les épaules des géants, ils ne doutent pas de pouvoir devancer les penseurs de l'Antiquité. Cette entreprise audacieuse ne manque pas de rencontrer des oppositions, comme le montre la polémique engagée par Guillaume de Saint-Thierry contre Guillaume de Conches. On trouvera ici les plus importants des textes de l'École de Chartres sur la cosmologie. Ils n'avaient jamais été traduits en français jusqu'à présent.Michel Lemoine (CNRS) a consacré de nombreux travaux au mouvement philosophique et théologique du XIIe siècle et à la tradition de Platon dans l'Occident latin. Il est notamment l'auteur de Théologie et Platonisme au XIIe siècle, ouvrage consacré à l'École de Chartres. Il a traduit la Cosmographie de Bernard Silvestre, le Didascalicon de Hugues de Saint-Victor et La Nature de l'âme et du corps de Guillaume de Saint-Thierry.

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