Maître de la littérature illustrée de l'entre-deux-guerres, Gus Bofa fait la rencontre d'un auteur clé dans son parcours, Jacques Perret. Deux nouvelles du romancier sont assorties en 1952 de quinze gravures originales de l'artiste, parues en tirage très limité. Ce livre culte, avec un Bofa au sommet de son art, est ici pour la première fois réédité avec ses recherches et croquis préparatoires. Naviguant de conserve, les deux stylistes conjuguent en majesté un imaginaire lié au voyage, à la mer et à ses superstitions.

L'oiseau rare - suivi de Le Tourangeau de Winnipeg

« [...] Il était trop tard pour reculer. Déjà elle m'avait croché le bras et m'exposait tout un programme de réjouissances champêtres, laborieusement édifié par elle. Elle m'accablait de paroles pressées, me parlait de sa reconnaissance (?), de notre amour définitif, m'expliquait son petit caractère intime et ses projets d'avenir, dont le plus innocent était notre mariage prochain, et la mise en chantier d'un enfant blond, qui se prénommerait Bob (!). » Agrémentés de dessins de l'auteur gravés sur bois par Marcel Bovis, Gus Bofa (1883-1968) nous offre ici 25 textes satiriques.

Solution zéro

Grièvement touché aux jambes le 7 décembre 1940, lors d'une patrouille dans le secteur du Bois-le-Prêtre, le soldat Gus Bofa refuse de se laisser amputer. Trimballé d'une ville à l'autre, d'un traitement à l'autre, il endure la promiscuité et la rigueur de l'hôpital jusqu'à sa démobilisation en novembre 1915. Deux ans plus tard, alors qu'il commence à peine à remarcher, soutenu par des béquilles, il s'offre le luxe de dénoncer, en plein conflit et malgré la censure, le sort que le service de santé réserve aux blessés confiés à ses soins. A la fois témoignage et pamphlet, Chez les Toubibs paraît en décembre 1917. Qualifié par Roland Dorgelès de "béquille lancée dans les jambes des majors", cet album raconte le quotidien des hôpitaux militaires, univers absurde où l'on rafistole le bétail humain pour le renvoyer à l'abattoir. Dépassé par l'ampleur de la catastrophe, le personnel de santé vaque benoîtement à sa besogne. Cynisme ou indifférence, les toubibs refusent d'avouer leur faillite. Loin du cliché des infirmières sémillantes et des chirurgiens dévoués, Bofa décrit un système qui transforme les blessés en cobayes livrés à l'arbitraire des majors.

Chez les toubibs

Le cirque

En 1917, Mac Orlan imagine qu'un sous-marin, le U-713, chef d'oeuvre de technologie militaire allemande, devient fou et échappe au contrôle de son commandant, le Capitaine Karl. Lointain ancêtre de l'ordinateur de 2001 L'Odyssée de l'espace, cet « hyper-poisson créé par la science allemande et dont l'existence sera niée par les générations futures, les extraordinaires et merveilleuses générations futures », tue son équipage et disparaît dans les profondeurs du golfe du Mexique pour s'y reproduire. La guerre est devenue un affrontement d'usines et n'admet, selon Mac Orlan, que trois types de combattants : ceux qui fabriquent les obus, ceux qui les envoient et ceux qui les reçoivent. Le progrès, tant vanté au début du siècle, aboutit à ce désastre que l'humanité crée les machines qui la détruise. Ramenés au rang de simple matière première, comme l'acier ou le charbon, les hommes alimentent l'absurde machine guerrière avec leur sang. La science se révèle homicide. Roman fantastique, ironique et inquiétant, U-713, ou les gentilshommes d'infortune affirme la mort de l'Aventure. Le dessin de Bofa n'a plus l'insouciance de l'avant-guerre. Il se fait plus mélancolique et plus complexe. U-713 marque le glissement de l'imaginaire de l'artiste vers le fantastique et l'inquiétude. Quand il ne dessine pas des corps difformes ou mutilés, Bofa montre des équipages de squelettes ou des noyés tenant commerce au fond de l'océan.

U-713 ou les gentilshommes d'infortune

Publié en 1921, mais conçu avant même que s'achève le conflit de 1914, Le Livre de la guerre de Cent Ans s'amuse à transposer au beau milieu du XIVe siècle les grands malheurs et les petites misères de la "Der des Ders". Le travestissement médiéval, en dépouillant la guerre de ses artifices modernes, révèle par l'absurde le véritable visage d'une humanité qui découvre, apeurée et misérable, l'absurdité de sa destinée. Sous le crayon de Gus Bofa, le conflit prend des allures de théâtre amateur et les personnages, déguisés en guerriers et poussés sur scène pour tuer ou être tués, cabotinent et pérorent, pleins de bonne volonté mais incapables de comprendre le drame terrifiant qu'on leur fait jouer. Le flot imbécile de l'Histoire emporte les hommes, qui se débattent entre le ridicule et l'horreur. Tandis que les badernes ronchonnent, que les toubibs coupent, que les profiteurs profitent et que les femmes se pâment, les Pauvres Cons du Front font le dos rond : " Il faut bien que tout le monde vive ". Gus Bofa, qui fut l'un de ces hommes d'armes improvisés, les décrit tels qu'il les a vus, plus proches des clowns de Beckett que des héros de la Chanson de Roland, " las, silencieux et mornes, sans désirs vains, sans espoirs et résignés au pire ". Son pamphlet, à l'humour cruel, ne dénonce pas une guerre particulière, mais toutes les guerres, passées, présentes et à venir, lorsque les circonstances rendent la bêtise humaine tragique. Jamais réédité, Le Livre de la guerre de Cent Ans est proposé ici dans une version restaurée qui corrige certains défauts de l'original et complétée d'inédits récemment découverts.

Le livre de la Guerre de Cent Ans

Quand donc Gus Bofa cessera-t-il d'être le trésor jalousement gardé de quelques initiés ? Inventeur de génie, il fut l'un des premiers à prouver que le minimalisme, avant de devenir une affaire de style, était une façon précise et extraordinairement construite de dire magnifiquement les choses les plus complexes du coeur humain. Il est décisif de redécouvrir au plus vite ce chaînon manquant du dessin moderne et de lire enfin ses livres, dont l'acidité et la puissance continuent d'avoir aujourd'hui comme hier des résonances troublantes sur nos petites cervelles de primates évolués...

Malaises

« [.] Il était trop tard pour reculer. Déjà elle m'avait croché le bras et m'exposait tout un programme de réjouissances champêtres, laborieusement édifié par elle. Elle m'accablait de paroles pressées, me parlait de sa reconnaissance (?), de notre amour définitif, m'expliquait son petit caractère intime et ses projets d'avenir, dont le plus innocent était notre mariage prochain, et la mise en chantier d'un enfant blond, qui se prénommerait Bob (!). » Agrémentés de dessins de l'auteur gravés sur bois par Marcel Bovis, Gus Bofa (1883-1968) nous offre ici 25 textes satiriques.

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