Né et mort à Labouheyre (Landes), Félix Arnaudin(1844-1921) consacra sa vie à sauver de l'oubli la mémoire de la civilisation rurale de la Grande-Lande, de ses traditions et de ses paysages, de son architecture et de ses métiers. Ce pays en effet, profondément bouleversé par la loi de 1857 de Napoléon III - généralisant la plantation en pins et bouleversant de ce fait toute une organisation sociale basée sur une civilisation agro-pastorale - subit en quelques années une véritable révolution. Folkloriste, ethnologue, linguiste, historien, écrivain, Arnaudin fut tout cela à la fois, mais aussi photographe, arpentant durant cinquante ans tous les chemins de la lande pour en reproduire les multiples visages en voie de disparition. Rigueur scientifique et lyrisme, souci obsessionnel du détail et sens de la composition se mêlent dans cette oeuvre multiple et touffue, monument unique dans l'histoire de la photographie. C'est toute cette existence que Guy Latry nous retrace ici, où vie personnelle, amoureuse, sociale ne cesse de se mêler au projet obsessionnel de l'oeuvre à mener à son terme.

Une vie de Félix Arnaudin

Jusqu'à sa chute, les électeurs ruraux ont massivement soutenu Napoléon III de leurs votes. Des derniers mois de l'Empire aux premiers de la Troisième République, un typographe du quotidien républicain modéré bordelais La Gironde, Théodore Blanc, se donne pour mission, dans un supplément dominical du journal, de détourner les paysans de l'Empire et de les convertir à la République. Dans ce but, il s'adresse à eux dans leur "patois", leur langue quotidienne, l'occitan gascon. 
Lui-même issu de la banlieue maraîchère de Bordeaux, et d'abord confiant dans son aptitude à créer ainsi une connivence avec eux, il prend peu à peu conscience du fossé que leurs interêts et leur idéologie individualiste creusent entre eux et la classe ouvrière urbaine à laquelle Théodore Blanc appartient désormais. De la déception, il glisse au désespoir avec l'instauration d'une République conservatrice qui déçoit ses aspirations démocratiques, non sans avoir opéré in fine un détour par la fiction en évoquant dans un roman feuilleton les derniers mois de la guerre de 1870 vécus par un garde mobile girondin. 
A ces chroniques sont joints en annexes les autres textes (poèmes, almanachs) publiés par Théodore Blanc, dans un volume bilingue qui regroupe ainsi les oeuvres complètes de cet écrivain méconnu.

Théodore Blanc, as paysans coume jou / aux paysans comme moi

Au milieu du me siècle, par une loi de 1857, le Second Empire transforme de fond en comble les Landes de Gascogne – une des régions de France alors les plus à l'écart du «progrès», pays de landes et de marais– pour les planter en pins maritimes. Ce faisant, il impose progressivement, en plus d'un nouveau paysage, un nouvel ordre social et économique. Félix Arnaudin, né dans la lande ancienne vouée à l'itinérance agro-pastorale, refuse ce bouleversement. Pendant cinquante ans l'ethnologue landais, s'acharnant à recueillir les traces et les signes d'un monde qui disparaît, réalise une des oeuvres photographiques les plus cohérentes et les plus sensibles, sur le plan artistique comme sur le plan documentaire, de l'histoire de la photographie française naissante. Comme Eugène Atget, mettant en images un Paris en voie de transformation, comme Henri Peach Robinson en Angleterre, ou comme Edward Sheriff Curtis dans son monumental The NorthAmerican Indian, Arnaudin laisse un fonds considérable, témoignage mélancolique et sublime sur son propre pays. Avec ses immenses étendues désertes et marécageuses sur lesquelles circulent des troupeaux de brebis gardées par des bergers sur échasses, on a parfois du mal à croire que le monde qu'il photographie fait partie du territoire national. Le pays d'Arnaudin émerge dans ces images comme un paradis perdu, un monde d'avant la chute, mais aussi une utopie sans doute, que le photographe immortalise à jamais. Débuté en 1874, il poursuivra ce travail jusqu'à sa mort, en 1921. L'ensemble – plus de 3 000 plaques de verre et près de 2 500 tirages originaux–, conservé au musée d'Aquitaine, à Bordeaux, et par le Parc naturel régional des Landes de Gascogne, doit trouver aujourd'hui toute sa place dans l'histoire de la photographie.

Félix Arnaudin - Oeuvre photographique (1874-1921)

Ce volume en l'honneur de Marie-Françoise Note est à l'image de sa curiosité intellectuelle : d'oc en oïl, du MoyenÂge à l'art contemporain, l'ensemble de ses travaux trace un paysage varié, révélateur de la lectrice insatiable qu'elle est. Professeur à l'université Michel-de-Montaigne Bordeaux III, la littérature médiévale est son domaine. Quasi-exception dans le contexte universitaire français, elle considère le fonds littéraire médiéval sous les deux espèces de l'oc et de l'oïl. Mais cette spécialité est sans exclusive. Elle n'aime pas l'idée d'être prisonnière d'une matière ou d'une période. L'extraordinaire variété de ses contributions, des Troubadours aux chats de Balthus, révèle néanmoins quelques intérêts constants : pour les femmes et les jardins, les enchanteurs et les merveilles, le sentiment du temps et aussi celui du temps qu'il fait et, plus encore, pour ses chères visionnaires, qu'elle prend bien soin de distinguer des mystiques, bêtement anéanties dans le ravissement : la visionnaire est bien éveillée, les yeux ouverts, et ne perd pas la tête. On retiendra aussi ses éditions, seule ou en compagnie, des Lais de Marie de France, des Nouvelles courtoises d'oc et d'oïl, ou d'Hildegarde de Bingen. Marie-Françoise Notz a mis beaucoup d'enthousiasme à diffuser ce savoir, notamment par ses missions à l'étranger, en Europe (Hambourg, Cracovie, Bucarest) comme en Chine (Wuhan). Elle a, enfin, assuré durant plusieurs années la direction du Centre d'études des cultures d'Aquitaine et d'Europe du Sud (CEC ;AES) et la revue Garona. Elle reçoit ici l'hommage de ses pairs, et d'étudiants devenus ses collègues.

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