Encore un livre sur l'école ? Non, c'est un livre sur les écoliers, sur tout ce qui les rend si différents les uns des autres et crée tant de difficultés à tous les systèmes d'enseignement collectif. Cela, tout le monde le dit et le répète, mais bien peu savent que les vitesses de développement sont très inégales ; que les rythmes biologiques varient beaucoup d'un enfant à l'autre ; que les mécanismes d'appréhension et d'assimilation des connaissances sont tellement particuliers à chacun qu'ils sont souvent incompréhensibles pour les autres ; que les caractères et les comportements marquent chaque personnalité de façon indélébile ; que les origines sociales enfin, pèsent d'un très grand poids. Prendre la mesure de cette extraordinaire diversité, c'est réaliser que le fait de rassembler des enfants sur le seul critère de leur âge pour leur enseigner les mêmes choses, à la même vitesse et par la même méthode, est une entreprise insensée. Et c'est ainsi pourtant que fonctionnent nos établissements d'enseignement : les « lièvres » s'y ennuient et les « tortues » y sont vouées à l'échec. Catherine et Guy Vermeil dénoncent l'absurdité de ce comportement et analysent sans complaisance les causes de l'impasse dans laquelle s'est fourvoyé l'enseignement français. Ils ne se contentent pas de critiquer : ils proposent des remèdes, n'hésitant pas à bousculer habitudes et pratiques du système. Ils s'indignent, parfois avec véhémence, des erreurs commises par des adultes animés des meilleures intentions, mais s'adressant à ces personnages chimériques que sont « l'enfant de 6 ans » ou « l'enfant de 10 ans » et ignorant ce que sont ces enfants dans leur réalité.

Le lièvre et la tortue

Cette quatrième édition dent compte des dernières mises à jour des législations européennes et françaises en matière d'aliments destinés aux jeunes enfants. Les connaissances les plus récentes sur la diététique en pédiatrie y sont consignées. Dans une rédaction claire, simple et vivante, ce livre transmet, outre leurs connaissances scientifiques, les pratiques de deux pédiatres et de deux diététiciennes formés à l'hôpital Necker-Enfants Malades : l'une est ingénieur de recherches honoraires à l'INSERM, l'autre occupe un poste de formation à la Sous-Direction de la Petite enfance de la Ville de Paris qui veille sur le bon équilibre et la bonne hygiène de l'alimentation des enfants de moins de trois ans accueillis dans les structures municipales. Les auteurs insistent particulièrement sur la variabilité des besoins et des tolérances individuels : l'information est conçue pour aider médecins, diététiciens, sagesfemmes et puéricultrices à élaborer leurs conseils et leurs prescriptions en fonction des situations, des besoins et des comportements de chaque enfant, en tenant compte des habitudes et du niveau de connaissance des familles.

Alimentation de l'enfant de la naissance à 3 ans

L'école française commence trop tôt et progresse trop vite pour un tiers au moins des enfants qui entrent à l'école élémentaire à l'âge de 6 ans. Les inégalités des vitesses de développement des enfants normaux sont considérables et généralement méconnues aussi bien par les parents que par les enseignants et les responsables du système éducatif. En voulant commencer les apprentissages scolaires ou même âge pour tous et en imposant à tous la même vitesse de progression dans les acquisitions, on met automatiquement en échec, dès le début de leur scolarité, un grand nombre d'enfants. Pour la plupart d'entre eux, un début retardé, une progression plus lente, adoptée à l'évolution de leur maturation, permettrait une scolarité satisfaisante, simplement décalée d'un, deux ou même trois ans. Le redoublement de classe est pratiquement le seul dispositif dont dispose le système scolaire pour adopter la progression d'un élève à celle des programmes. L'auteur montre, preuves à l'appui, à quel point cette pratique est, non seulement inefficace, mais nuisible. Le système des cycles d'enseignement institué en 1991, qui devait remplacer le découpage des programmes en années scolaires et, par conséquent, réduire fortement le nombre de redoublements, n'est pratiquement pas appliqué.

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