Dans la vallée de l'Omo, berceau de l'humanité, au sud-ouest de l'Ethiopie, les Suri parent presque quotidiennement leurs corps nus des plus belles matières que la nature a à offrir : collier en branchages et écorces, couronnes de fleurs, fruits ou graines, peintures végétales... Véritable terrain de jeu et d'expérimentation, les femmes et les hommes deviennent eux-mêmes une création artistique propre, en symbiose avec leur terre. Hans Silvester nous invite à découvrir au fil des pages cette tradition qui confère à l'environnement son caractère sacré si puissant. L'inventivité esthétique des Suri sublimant les peaux et les allures offre un témoignage vibrant de leur culture, à l'heure du changement climatique qui menace leur paradis perdu. Le talent de Hans Silvester révèle ainsi toute la beauté de ces corps magnifiés et l'intensité du lien ancestral à la nature, comme une déclaration à un monde voué à disparaître. Né en 1938 en Allemagne, Hans Silvester réalise ses premières photographies à l'âge de douze ans. Les nombreux voyages en Ethiopie de ce défenseur inconditionnel de la nature ont donné lieu à plusieurs livres publiés aux Editions de La Martinière, parmi lesquels Omo. Peuples & design (2008), Ethiopie. Les peuples de l'Omo (2009), Les Habits de la nature (2013) et Pastorale africaine (2015). Né en 1960, Eric Fottorino est écrivain et journaliste. Fort de ses 25 années passées au quotidien Le Monde, dont il assure la direction de 2007 à 2011, il cofonde l'hebdomadaire Le 1 et les trimestriels America, Zadig et Légende. Il est également l'auteur de nombreux livres salués par la critique et signe ici sa troisième collaboration avec Hans Silvester aux Editions de La Martinière après C'était ailleurs (2006) et Au gré du vent. Les cerfs-volants du monde (2008).

Nature & parure

En 1995, le photographe Hans Silvester fait halte sur l'île grecque de Karpathos. Entre Rhodes et Crète, "l'île des vents" d'Homère est un foyer de traditions et d'authenticité que la mer et la bourrasque préservent encore du désenchantement du monde. Il va y séjourner durant huit mois et, séduit par la singularité qu'il n'y existe aucun boulanger, il découvre l'étonnante tradition de la fabrication du pain dévolue aux seules femmes. Au fil des saisons, dans le village d'Olympos déserté par ses hommes, du semis du blé jusqu'à la bénédiction des pains, à bras nus ou aidées par les animaux, les femmes-seules détentrices des terres et des maisons - cultivent, sèment, récoltent ou tamisent les précieuses graines que la meunière va transformer en farine. Tandis que les chats "veillent aux grains", elles cuisent les pains dans de grands fours qui abritent dans une même chaleur agneaux, tomates, fleurs de courges et feuilles de vigne. Choyées et décorées au gré des fêtes religieuses, marquées du sceau de chaque famille, les miches de pain sont portées tout au long des chemins escarpés pour être bénies dans l'une ou l'autre des deux cent quatre-vingts chapelles qui parsèment l'île. En 2015, quelque vingt ans plus tard, Hans Silvester est retourné sur cette île singulière. II y a retrouvé et photographié les mêmes hommes et femmes qui continuent, contre vents et marées touristiques, à perpétuer la tradition. Empreint de poésie et de nostalgie, ce voyage dans la Méditerranée éternelle, éclairé par le très beau texte de Jean-Philippe de Tonnac, auteur du Dictionnaire universel du pain, vient témoigner avec bonheur de la puissance de la vie soulevée par cet aliment essentiel qui entremêle sacré et beauté dans la plus intime des sobriétés.

Le pain des femmes

Depuis 2002, Hans Silvester a noué des liens très forts avec différentes tribus de la vallée de l'Omo en Ethiopie, dont les Suri, grands éleveurs de la région. Dans ce clan, s'occuper des vaches est une activité strictement masculine. Ces troupeaux sont la fierté de ce peuple et participent à sa survie. Alors, dès leur plus jeune âge, les garçons accompagnent les pères menant les troupeaux parfois loin des villages et deviennent ainsi de véritables bergers.
Ces enfants forment des bandes très soudées, vivant en parfaite symbiose avec les bêtes, se nourrissant même quasi exclusivement de leur lait et de leur sang. Le contact permanent entre la peau nue des enfants et les vaches favorise une relation intime profonde et surprenante. Dans notre monde moderne où l'élevage s'est industrialisé, ce témoignage d'un mode de vie ancestral est précieux.

Pastorale africaine

C'est à partir des superbes photos de Hans Silvester que nous découvrons toutes les facettes des chats dans les paysages ensoleillés de la Méditerranée, accompagnés par les textes poétiques, drôles et étonnants d'Hubert Comte. Le chat est séducteur, le chat est funambule, le chat est méfiant, le chat est protecteur etc... Pour découvrir les multiples façons d'être et de se comporter de ce prince des animaux, ouvrez vite ce livre rempli de soleil et de malice. "Que ces images vous incitent à la contemplation patiente de ces princes". Hans Silvester.

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