L'histoire de Pygmalion, amoureux d'une statue que Vénus transforme en une femme vivante, avait été racontée par Ovide dans ses Métamorphoses. Ce mythe a été repris au XVIIIe siècle dans un grand nombre d'opéras, d'opéras comiques, de comédies, de parodies, de transpositions dans le monde moderne. Ces adaptations très variées, dont les plus intéressantes sont réunies dans notre recueil, reflètent l'esprit du XVIIIe siècle français dans sa diversité, son goût du plaisir et de la fête, sa réflexion sur les problèmes de l'éducation, ses hypothèses sur la formation du moi et de sa relation avec l'autre , sa pensée critique en matière de métaphysique et de religion.

Pygmalions des Lumières

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Problèmes et méthodes de l'histoire littéraire

Lorsqu'en 1790 il prend envie à Rivarol de « faire le dénombrement des grands hommes de chaque espèce qui d'une paisible monarchie ont fait une si brillante république », il se montre à la hauteur des circonstances et met tout son talent de critique, sa verve inimitable, son sens du trait au service de son projet.

Voici, dans l'ordre alphabétique, 136 personnages de la Révolution « croqués » par ce pamphlétaire de génie en quelques phrases acérées et impertinentes. Les plus obscurs côtoient les plus célèbres, la médiocrité des uns nivèle la gloire des autres.

Petit Dictionnaire des grands hommes de la Révolution

Problèmes et méthodes de l'histoire littéraire - Colloque du 18 novembre 1972, Paris

Rousseau et la gaieté ? Cela semble surprenant. Et pourtant, à vingt-deux ans à peine, il écrivit cette comédie. C'est l'histoire d'un jeune fat, à qui sa sœur, par malice, montre un portrait de lui-même déguisé en femme. Et notre vaniteux, sans se reconnaître, de tomber amoureux de sa propre image ! " Pauvres aveugles que nous sommes ! " dira Rousseau plus tard. Adroitement construite, comique et émouvante, intéressante par la bonne humeur et la sensibilité de ses jeunes héros, Narcisse est une pièce heureuse. Vingt ans plus tard, Rousseau fit précéder sa comédie d'une préface sérieuse qui invite le lecteur à se demander quelle structure sociale se dissimule derrière ces jeux, ces méprises et ces ridicules.

Narcisse ou l'amant de lui-même

Une histoire générale du roman français des origines à la Révolution a longtemps fait défaut : du moins jusqu'en 1967 quand Henri Coulet répondit à ce manque avec la parution de cet ouvrage qui connut depuis neuf nouvelles éditions. L'auteur permit ainsi à de nombreuses générations d'étudiants et d'amateurs de connaître ou de mieux apprécier Nicolas de Troyes, Helisenne de Crenne, Honoré d'Urfé, Sorel, Gomberville, Segrais, Courtilz de Sandras, Marivaux, Prévost, Crébillon, Marmontel, Restif de la Bretonne et beaucoup d'autres encore...
Dans une perspective historique, l'auteur déploie, du XIIe siècle au XVIIIe les différentes phases du roman avec une attention particulière aux romans du XVIIIe auxquels il ne consacre pas moins de trois chapitres.
Au fil de ce panorama, à l'intérieur d'un courant ou au coeur d'une période, Henri Coulet s'attache aussi à définir et représenter les sous-genres, comme par exemple le roman héroïque, sentimental, les histoires tragiques, etc., en les inscrivant dans les poétiques et pratiques sociales particulières de leurs temps.
L'ouvrage est enrichi d'un index des oeuvres romanesques et des noms d'auteurs, précieux donc pour l'étudiant à la recherche d'une oeuvre ou d'un auteur précis.

Le Roman jusqu'à la Révolution

Jean-Jacques Rousseau

Satiriques et polémiques, les Dialogues de Lahontan annoncent avec vigueur les grands débats philosophiques des Lumières. Religion, politique, justice, mours : rien n'échappe à la critique de Lahontan. Le contraste entre le Sauvage et l'Européen met en cruelle évidence les vices de la civilisation. Le « Mais comment peut-on être Huron ? » que l'explorateur français est tenté de s'écrier suscite finalement l' interrogation : « Mais comment peut-on être Européen ? » Après Lahontan, le Vieux Continent ne cessera plus de se poser la question.

Dialogues de Monsieur le baron de Lahontan et d'un Sauvage dans l'Amérique

Le dix-huitième siècle est le siècle où la légitimité du roman est le plus contestée ; c'est aussi celui où l'on s'interroge avec le plus d'acuité sur la nature du genre. Le siècle des Lumières feint de ne s'en tenir à aucune définition suffisante et rassurante de cette fiction en prose qu'on affecte de ne pas nommer roman. La qualité de la substance romanesque et celle du récit, leur densité et leur intensité se manifestent en raison de deux effets complémentaires : selon que l'oeuvre touche et qu'elle donne à penser, émotion et signification (laquelle peut ne consister, ce n'est pas la pire hypothèse, qu'à susciter le besoin d'un sens). Henri Coulet fait accéder à la nature du roman : en passant par les leçons du « remodelage », le démontage des fausses utopies, les tentatives illusoires de formatage du « conte moral », la confrontation « en miroir » du roman libertin et du roman édifiant, l'examen des effets de la Révolution sur la fiction romanesque.

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