Pourquoi Dieu n'intervient-il pas pour empêcher cette guerre ? Cette question, sous diverses formes, tenaille les croyants dès la déclaration de guerre. Henri et Hélène Nick, chrétiens sociaux pacifistes, aspirent à un monde réconcilié, prémices du Royaume de Dieu. Ils vivent ce temps de guerre comme un échec. S'ils adhèrent à l' "Union sacrée" , la question essentielle demeure : comment témoigner de leur foi en un Dieu d'amour au milieu du cataclysme ? Henri Nick s'engage comme aumônier dès août 1914 ; il a 46 ans ! Sur le front, il retrouve des jeunes hommes qui, la veille encore, fréquentaient le Foyer du peuple de Fives, oeuvre d'évangélisation populaire qu'il a fondée en 1901. Rapidement, il poursuit auprès d'eux son ministère de pasteur et d'aumônier avec le soutien de sa famille réfugiée à Marseille qui, de son côté, assure aussi le lien avec certains réfugiés du Nord. Ce document exceptionnel par sa richesse, l'est aussi par les personnalités atypiques d'Henri Nick et de son épouse. A une époque encore marquée par un anticléricalisme virulent, il illustre l'action essentielle d'un homme d'église au front et la capacité de réflexion et d'action d'un chrétien engagé face aux catastrophes de ce monde.

La main de l'Eternel serait-elle trop courte ?

Le protestantisme français doit beaucoup à Elie Gounelle (1865-1950) et à Henri Nick (1868-1954), deux figures majeures parmi les réformés français du XXe siècle. Elie Gounelle lança le mouvement des „Solidarités„ à Roubaix en 1896 avant de devenir, avec Wilfred Monod, le chef de file du Christianisme social. Henri Nick se consacra à l'évangélisation pendant plus de cinquante ans au "Foyer du peuple" qu'il avait fondé parmi les ouvriers de Fives, à Lille. Mais avant tout cela, ces deux hommes furent camarades d'études à la Faculté de théologie de Montauban, puis pasteurs non loin l'un de l'autre (Alès et Mialet), avant de poursuivre leur collaboration et leur amitié dans le Nord de la France (Roubaix et Lille). Au travers de 168 lettres échangées par Gounelle et Nick durant leurs années d'études et leurs ministères cévenols, mais grâce également à 35 lettres inédites de la plume de Tommy Fallot, Wilfred Monod, Paul Minault et d'autres, nous découvrons toute une génération d'étudiants en théologie et de pasteurs, le plus souvent issus du Réveil, qui découvrirent les dimensions sociales du message biblique.

Réveil et christianisme social - Correspondance 1886-1897

Le 6ème et dernier tome de la correspondance de guerre d'Henri Nick. "Avec l'entrée progressive des troupes américaines dans la guerre, l'état d'esprit des jeunes gens en zone non occupée change ; les enfants Nick et leurs amis offrent une bonne illustration de cette forme étonnante d'anticipation de la paix... alors que rien n'est encore gagné ! Pour Henri Nick, c'est le retour à la vie civile. Il adresse aux soldats de son 1er corps d'armée une lettre qui a tout d'une épître. De retour à Lille, il reprend les activités du Foyer du Peuple. Certains collaborateurs sont encore là, d'autres sont de retour de l'enfer, plusieurs ne reviendront pas". Le pasteur Henri Nick (1868-1954) est l'une des grandes figures du Christianisme social protestant. Pendant plus de cinquante années, il fait de l'évangélisation populaire dans le faubourg lillois de Fives. Conscient de l'importance du milieu dans la construction d'individualités libres, il se préoccupe aussi bien de la misère sociale que de la situation morale de celles et ceux qui fréquentent le Foyer du peuple. De sensibilité socialiste, sans être un pacifiste radical, il soutiendra les revendications des objecteurs de conscience dans les années trente puis assistera des familles juives persécutées durant la Seconde Guerre mondiale. Il sera reconnu "Juste parmi les Nations" .

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