Après l'épisode de Varennes, en 1791, de nombreux officiers refusent de prêter serment à la Constituante et choisissent d'émigrer. Georges de Rivières est l'un d'entre eux. Né en 1755, il est issu d'une famille albigeoise anoblie au début du XVIIIe siècle, dont la position sociale est ensuite consolidée par l'acquisition d'une terre noble, puis par des alliances et le métier des armes. Entré à quinze ans au régiment Dauphin-Infanterie comme cadet, Georges de Rivières prend part au premier combat naval de la guerre des Amériques, au large d'Ouessant, où il est grièvement blessé. Il est capitaine en premier quand survient la Révolution. Celle-ci bouleverse sa carrière. Il appartient successivement à trois armées d'émigrés et fait campagne avec chacune d'entre elles contre les armées de la République. Dans l'Emigration, il est admis dans l'ordre de Saint-Louis et devient alors le chevalier de Rivières. Sa vie d'errance le conduit jusqu'au Consulat. Radié de la liste des émigrés, il revient à Albi, se marie, fonde une famille nombreuse et participe à la vie publique. Il meurt à l'âge, fort avancé pour son temps, de quatre-vingt-dix-sept ans, au terme d'une vie bien remplie. Le chevalier de Rivières est un exemple de ces officiers dont l'existence s'est déroulée à une période charnière de l'histoire de France. Son histoire particulière reflète les bouleversements du XVIIIe siècle et leurs répercussions au siècle suivant.

Le chevalier de Rivières - Histoire d'un officier de l'Ancien Régime (1755-1852)

Avec le XXe siècle finissant, la Grande Guerre, qui en avait marqué l'avènement, revient dans la roue de l'histoire, d'où l'intérêt pour ceux qui en furent les acteurs, les soldats. De l'humble combattant, Pierre-Aimable Jourdan, archétype du mobilisé de base qui a subi la guerre, à l'officier général Charles Lanrezac, qui a influé sur son cours, ce livre rassemble les portraits de sept soldats français de la Grande Guerre. L'âme du soldat de 14-18 se réfléchit au miroir de leurs combats militaires ou intérieurs, qui ne laissent intact aucun d'entre eux.

Portraits de soldats de la Grande Guerre

Le 4 septembre 1870, la République est proclamée à Paris après qu'une armée française eut été réduite à la capitulation à Sedan. La guerre, qui oppose Français et Allemands, entre alors dans sa deuxième phase, celle de la lutte prolongée à outrance. Gambetta, qui assume depuis Tours la direction de la guerre, crée une armée de la Loire, dont la mission est de délivrer Paris. Composée de troupes levées à la hâte et mal instruites, mais d'une incontestable bravoure, cette armée improvisée prend rapidement l'offensive et remporte à Coulmiers une victoire qui libère Orléans, le 9 novembre 1870. C'est le début de son épopée malheureuse. Sous la conduite d'un grand chef, le général Chanzy, cette armée va pendant des semaines tenir tête à cinq corps d'armée allemands, avant de retraiter vers l'Ouest l'épée dans les reins, mais sans jamais capituler pourtant. Ce livre retrace les faits d'armes de ces hommes qui, sur la Loire, ont tenté l'impossible pour conjurer la défaite de la France en 1871.

L'Armée de la Loire 1870-1871

Après la chute du Second Empire, la France, déjà envahie, entre dans la deuxième période de la guerre franco-allemande, celle de la Défense nationale. Sous l'impulsion de Gambetta, plusieurs armées parviennent à être levées pour dégager Paris, qui est assiégé. En décembre 1870, l'une de ces formations sera connue sous le nom d'Armée de l'Est. Sous les ordres du général Bourbaki, elle est dirigée vers Besançon, d'où elle doit menacer les lignes de communication du blocus de la capitale, tout en contraignant l'ennemi à lever le siège de Belfort. Toutes forces réunies, elle représente 140 000 hommes et 400 canons. Ce livre fait revivre les faits d'armes de la campagne de l'armée de l'Est, jusqu'à son entrée en territoire helvétique dans des conditions dramatiques.

L'Armée de l'Est 1870-1871

La contre-offensive alliée débute le 8 août 1918 et se conclura par l'armistice du 11 novembre suivant. Elle présent un caractère à la fois inattendu et rapide. Inattendu parce que la puissance militaire allemande venait d'atteindre un sommet particulièrement élevé durant le premier semestre 1918, au point qu'elle a paru l'emporter définitivement. Rapide, car, dès que le sort des armes bascule en faveur des Alliés, le conflit se conclut en à peine trois mois seulement, au terme de quatre longues années de guerre d'usure. 
Cette contre-offensive s'est révélée en effet finale et décisive. Il faut en attribuer le succès à un commandement unique difficilement mis en place, et plus particulièrement à celui qui en a été investi, le général, puis maréchal, Foch. Disposant de moyens sans cesse renforcés par le concours croissant du corps expéditionnaire américain, Foch imprime aux armées françaises et britanniques, bien que pareillement épuisées par cet interminable conflit, un rythme qui interdit à l'adversaire de relever la tête. 
Il impose son autorité sur une coalition réunissant les contingents de plusieurs nations, dont celui, bientôt considérable, des Etats-Unis, tout en veillant à assurer l'équilibre entre tous. La contre-offensive alliée de 1918, c'est également cela. Tome II de 1918 L'année décisive, cet ouvrage fait directement suite à celui de Jean-Claude Laparra Les ultimes offensives allemandes. Il reprend les événements au lendemain du 4 août, qui clôt la contre-offensive alliée de Villers-Cotterêts du 18 juillet. 
Dès lors, les armées allemandes perdent définitivement l'initiative, qui passe du côté des Alliés.

1918, l'année décisive Tome 2 ; la contre-offensive alliée

La Grande Guerre débute avec le cheval, elle s'achève avec le moteur. Totalement inexistant à l'entrée du conflit, le char d'assaut contribue à la victoire en 1918. Le char résulte de la réflexion d'officiers-ingénieurs comme le général Estienne, en France, et le colonel Swinton en Grande-Bretagne. Ces pionniers parviennent à convaincre le commandement, mettent au point le matériel et définissent un concept d'emploi de cette arme nouvelle. Cette guerre des chars ne représente qu'une poignée d'hommes, qui pèse infiniment plus que cette nombreuse infanterie qui souffre sans limites, avant que la technique ne la soulage des efforts considérables qu'elle a dû fournir. Cet essai présente ces combattants et leurs machines, engagés dès 1916 dans la Somme et qui font enfin basculer la victoire dans le camp des Alliés.

La Guerre des chars

La défaite de 1870 a été pour la France d’alors un choc sans précédent. La mémoire de cette première guerre franco-allemande, si douloureuse jusqu’en 1914, fut ensuite éclipsée par les hécatombes des deux conflits mondiaux. Pourtant, le combattant de « l’année terrible » devança dignement le poilu de Verdun. Héroïques et désespérés, ses combats contre l’envahisseur sont passés dans la légende grâce au pinceau des peintres soldats, dont ce livre présente quelques-uns des plus beaux tableaux. Ces œuvres montrent la réalité de la guerre, les souffrances qu’elle engendre, la bravoure qu’elle suscite. De Wissembourg à Bitche, cet ouvrage invite le lecteur à accompagner l’armée française de 1870 sur les théâtres de ses misères et de ses exploits.

1870 - Les soldats et leurs batailles

La Ligne Maginot est le troisième système fortifié français. Si sa réalisation s'explique par le contexte qui prévaut durant l'entre-deux-guerres, elle s'explique aussi par un comportement pluriséculaire visant à assurer la sécurité des frontières françaises. Pourtant, dans l'esprit de beaucoup, cette ligne est le symbole même de la défaite de 1940, alors qu'elle a connu des combats lors desquels le soldat français s'est comporté avec honneur ; ses 22 000 hommes n'ont rendu les armes que sur ordre, après l'armistice du 22 juin. Mais, dans un désastre de dimension stratégique, a-t-elle joué le rôle qui lui revenait ? D'où bien des questions qui conduisent à se demander dans quel but ce système défensif, incontestablement une merveille technique, mais cause de malentendus, a été conçu, questions auxquelles cette étude tente de répondre sous une approche qui se veut renouvelée. C'est en effet aux aspects peu traités, ou peu développés, qu'elle s'intéresse : aspects politique, économique, diplomatique... La Ligne Maginot, c'est aussi le grand chantier français de l'entre-deux-guerres qui a représenté un effort considérable pour le pays et pour l'institution militaire. Cette réalisation se traduit aussi par la mise sur pied des troupes de forteresse qui ont paru mériter un regard particulier. Enfin, s'intéresser à la Ligne Maginot revient à évaluer le poids qu'elle a pesé dans les choix du commandement allemand suivant un point de vue qui n'est pas toujours celui communément admis. La Ligne Maginot ? Mais c'est d'abord l'aboutissement de trois siècles de notre histoire de France !

La Ligne Maginot - Conception, réalisation, destinée

Des utilisations et des développements multiples Si l'appellation de " reine des batailles " a été donnée à l'infanterie durant le premier conflit mondial, il aurait été plus exact de l'accorder à l'artillerie ; ne serait-ce que par la place prépondérante qu'elle occupe peu à peu dans les opérations, au point de représenter le tiers des effectifs des armées belligérantes de 1918. Point d'artillerie, point d'offensive ! D'abord organisée essentiellement autour de l'artillerie légère de campagne, l'artillerie de la Grande Guerre occupe une place croissante au sein des armées des belligérants. L'évolution des techniques de combat et le contexte propre à chaque théâtre d'opérations conduisent en outre à une diversification des matériels, si bien que l'on devrait parler à la fin du conflit, non d'une artillerie, mais des artilleries. Cette diversification débouche en effet sur l'artillerie de tranchée, sur celle de montagne, sur l'artillerie chimique, sur l'artillerie lourde aux calibres de plus en plus importants, sur l'artillerie anti-aérienne, sur l'artillerie chenillée ou automotrice. L'artillerie contribue en outre au développement de l'aéronautique, permet la guerre des gaz et débouche sur les premiers chars d'assaut. En raison de cette multiplicité de matériels, produits en quantités considérables, et de la consommation inouïe en munitions qui en résulte, elle implique en même temps un effort industriel gigantesque de la part de chaque belligérant. Ce développement technique conduit les états-majors à reconsidérer la place de l'artillerie au sein des grandes unités et à faire évoluer leurs structures, en même temps que son emploi tactique en liaison avec l'infanterie. En 1918, on n'utilise plus l'artillerie comme on l'employait en 1914, et celle de 1918 préfigure celle de l'entrée en guerre de 1939. L'étude qui est proposée a donc pour objet de suivre cette évolution de l'artillerie de la Grande Guerre dans les domaines à la fois technique, tactique et stratégique.

L'artillerie de la Grande Guerre 1914-1918 ; une arme en constante évolution

L'amiral Louis Thomas Villaret-Joyeuse est le grand marin de la Révolution.
Son histoire est celle d'un enfant d'Auch, né en 1747, qui s'engage à dix-huit ans dans la Marine royale. Devenu officier par ses seuls mérites, il fait plusieurs campagnes, dont celle des Indes avec le bailli de Suffren, qui lui manifeste son estime pour ses qualités de courage. Promu amiral pendant la Révolution, Villaret-Joyeuse s'illustre dans les combats de prairial face aux Anglais. Lui qui a connu l'apogée de la marine française va vivre aussi sa décadence et les tentatives de son relèvement.
Il abandonne tout commandement à la mer après la campagne de Saint-Domingue, en 1802, pour occuper des fonctions de gouverneur, notamment à Venise où il finit ses jours. L'époque bouleversée qui va de l'Ancien Régime jusqu'au Premier Empire est la toile de fond de cette biographie, la première jamais consacrée à cette grande figure militaire.

L'amiral villaret-joyeuse - des antilles a venise 1747-1812

En 1914, l'armée allemande est, à bien des égards, la meilleure armée du monde. Mais comme celles de tous les belligérants, elle connaît, jusqu'en 1918, une évolution inévitable. En quatre ans de guerre, elle procède à des adaptations liées à la durée du conflit qui lui permettent de rester un outil redoutable, malgré une situation défavorable due à son isolement géographique. Tablant sur une guerre courte, c'est-à-dire sur des victoires décisives à obtenir dans les premières semaines, mais faute d'avoir pu abattre la France en septembre 1914, elle se voit contrainte de soutenir un conflit long et sur plusieurs fronts pour lequel elle n'était pas plus préparée que les autres armées. Le blocus de ses côtes, mené avec détermination par les Alliés, finit, à terme, par affamer la population allemande, par entraîner des difficultés dans la production industrielle de guerre et par peser sur l'état de la troupe. Certes, l'Allemagne parvient à soutenir un effort d'armement impressionnant, en 1918 encore. Mais son armée manque de chevaux pour tirer les pièces d'artillerie, manque de carburant pour ses moyens motorisés, et elle ne peut plus nourrir et habiller correctement ses combattants.

L'armée allemande en 1918

Aucune étude n'a été consacrée à l'armée du Second Empire. Elle est pourtant celle d'une époque brillante qui a fait de la France une grande nation. Outil forgé sur mesure par Napoléon III, elle a contribué à donner au pays la première place en Europe. Après plusieurs décennies d'ostracisme, l'Empereur des Français en a restauré l'image et lui a rendu sa dignité, non sans chercher à renouer avec les souvenirs de la Grande Armée. L'armée impériale connaît une durée bien supérieure à celle du Premier Empire. Même s'il n'existe pas de légende bâtie sur ses succès, qui n'ont certes pas le même pouvoir évocateur que ceux de la Grande Armée, elle a fait campagne toujours avec mérite. Fait nouveau, elle intervient sur tous les continents, et à un niveau que l'armée française n'a jamais connu auparavant. Elle prend Sébastopol, en Crimée, elle occupe Milan, en Italie, elle participe à la prise de Pékin, en Chine, elle entre à Mexico, au Mexique, où elle parvient à tenir un immense pays avec des effectifs limités. Armée de grande valeur, elle fut à un moment donné la meilleure d'Europe, et elle s'est toujours remarquablement tenue au feu, même contre l'envahisseur prussien, pour qui elle a été un adversaire coriace qui en a mesuré le prix. On oublie ensuite que le redressement qui suivra la défaite de 1870, aux débuts de la IIIe République, devra tout à l'ancienne armée impériale, à ses officiers, ses sous-officiers et ses soldats, qui continuèrent à servir la France au-delà du régime. Voici donc cette armée du Second Empire, métropolitaine ou armée d'Afrique, décrite comme institution, dans ses armes et ses services, qu'elle soit en manoeuvres sur le camp de Châlons ou en campagne, qu'elle vive le temps de paix ou bien qu'elle connaisse le temps de guerre.

L'armée du Second Empire

Fort militaire hier, bientôt quartier d'habitations, le fort d'lssy-les-Moulineaux fait partie de ces sites qui ont plusieurs vies. Construit tardivement dans les années 184o, il a traversé nombre d'événements historiques, de la guerre franco-prussienne de 187o à la Commune de Paris, avant de faire aujourd'hui peau neuve. Sous la houlette de cabinets tels que l'agence Architecture-Studio pour le compte d'un groupe de promoteurs, le renouveau est en marche. Cet ouvrage présente un panorama complet de l'histoire du fort, de sa construction à son actuelle transformation. Alors que la première partie replace le site dans une perspective historique claire et documentée, la seconde permet de saisir au mieux les enjeux des travaux entrepris en 2010 grâce aux propos éclairants d'AS.Architecture-Studio. A travers ce site, c'est toute la question de la place du patrimoine architectural qui est posée ici. En ce sens, le fort d'lssy est bel et bien un "patrimoine en devenir".

Livres