14 avril 2009 : "Un seigneur des Lettres est mort" (Le Figaro). Maurice Druon n'est pas que l'académicien et le grand défenseur de la langue française qu'il fut sur la fin de sa vie. Héros de la Résistance à 23 ans, il écrit avec son oncle Joseph Kessel le Chant des partisans. Lauréat du prix Goncourt avec les Grandes familles à 30 ans, il connaît sept ans plus tard un incroyable succès littéraire avec la saga des Rois maudits ! Nous sommes en 1955. Druon est alors le roi de Paris. C'est en 1966, à 48 ans, qu'il est élu à l'académie française, avant de devenir un ministre des affaires culturelles au franc-parler décapant de 1973 à 1974. Secrétaire perpétuel de l'Académie dès 1985, il sera souvent accusé d'être un conservateur voire un réactionnaire (il s'insurgera par exemple contre l'élection de Marguerite Yourcenar, craignant que "d'ici peu vous aurez quarante bonnes femmes qui tricoteront pendant les séances du dictionnaire" !). Cette première biographie d'un contemporain "superbe, solaire, heureux et portant beau" révèle des aspects ignorés de sa vie : les conditions dramatiques de sa naissance, son compagnonnage de jeunesse avec le parti communiste, sa passion européenne, son engagement pour le développement de l'Afrique, des amitiés inattendues. Avec ce portrait d'un homme engagé dans son époque, Hervé du Boisbaudry et Philippe Verdin nous font revivre la vie littéraire, politique et publique française de la 2e moitié du XXe siècle. Anecdotes, témoignages, citations font de cet exercice d'admiration un document riche et précieux.

Maurice Druon - Le partisan

Qui, hors du monde du droit, a entendu parler de ce personnage historique ? Juriste reconnu et apprécié dans sa Bretagne d'origine, il est appelé au Parlement de Paris. Il mène une activité intense sous Louis XVI et la Révolution en fait un juge au tribunal de première instance à Paris ; il est élu député de la Seine à la Législative qu'il présidera. Projeté au coeur d'événements tragiques, il se montre modéré comme le confirment ses opinions de tribune. Le Consulat puis l'Empire le propulsent dans les cercles décisionnels pour effectuer une remarquable carrière au service du droit et de la France. Corédacteur du Code civil, conseiller d'Etat président de la section de Législation, il succédera à Portalis comme ministre des Cultes. Ce proche de l'Empereur, un peu tremblant devant lui, affrontera alors un des pires moments de l'histoire des relations entre l'Eglise et l'Etat, marqué par les dissensions entre Napoléon et Pie VII. Académicien, grand-officier de la Légion d'honneur, président du collège électoral d'Ille-et-Vilaine, comte de l'Empire, ministre d'Etat et pair de France...le régime ne lui ménage pas ses bienfaits. Cette vie mouvementée, trop vite tombée dans l'oubli, mérite qu'on la suive pas à pas grâce à cette biographie du jurisconsulte due à l'un de ses descendants. Bigot de Préameneu fut un acteur éminent de la grande oeuvre institutionnelle d'une époque qui, plus de deux cents ans après, laisse encore ses marques sur la nôtre.

Félix-Julien-Jean Bigot de Préameneu - Fidèle dignitaire de Napoléon

Dernier de onze enfants, Olivier-Macoux Rivaud s'engage dès le début de la Révolution. Dès lors, il est de tous les combats et monte en grade jusqu'à devenir général. Il contribue aux victoires françaises, notamment à Montebello, Marengo, Austerlitz ou Wagram. A Lübeck (1806), il reçoit la capitulation du général Blücher. Gouverneur du duché de Brunswick (1807), baron de la Raffinière et de l'Empire (1808), titré comte par Louis XVIII, il commande, à l'issue de sa dernière campagne, la division militaire de La Rochelle. Après 1815, il est élu député de la Charente-Inférieure mais se consacre surtout à ses fonctions d'inspecteur général de l'infanterie. Ce glorieux parcours - 40 ans de service, 18 campagnes, 30 combats, 14 blessures - vaudra, à celui qui fut l'un des plus illustres soldats qu'ait connu le Poitou, d'être élevé à la dignité de Grand-croix de la Légion d'honneur et d'avoir son nom inscrit sur l'Arc de Triomphe de l'Etoile.

Le général Rivaud, un royaliste à la gloire de Napoléon (1766-1839)

Très pieuse, d'humeur joyeuse, intelligente et belle, la nature en avait fait un chef-d'oeuvre, alliant une si belle âme à un si beau corps et logeant une princesse en un magnifique palais. C'est en ces termes que Montaigne dresse le portrait de sa nièce Jeanne de Lestonnac. Née en 1556 sur fond de vendetta, de famines et d'invasions, déchirée entre le catholicisme paternel, l'humanisme de son oncle et le calvinisme de sa mère, elle fut une épouse dévouée, une mère attentionnée, une éducatrice de jeunes filles, une veuve attentive à soulager la misère humaine, une contemplative éprise d'humilité, et la fondatrice audacieuse de la Compagnie de Marie Notre-Dame. Son projet éducatif novateur, destiné aux jeunes filles, connaît un succès immédiat, et la congrégation essaime dans le monde entier. Existence féconde pour une femme dans un siècle de fer, Jeanne est digne d'occuper la place qui lui est due parmi les saints qui sauvèrent l'Eglise au moment de la Réforme. Hervé du Boisbaudry nous raconte ici une femme hors du commun et nous donne à voir toute l'universalité et la modernité de sa personne. Grand admirateur de Montaigne, Hervé du Boisbaudry est passionné par la vie de sainte Jeanne de Lestonnac. Il est l'auteur, aux Editions du Cerf, d'une biographie sur Maurice Druon avec Philippe Verdin.

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