Jean-Jacques Waltz (1873-1951), alias Hansi, est connu pour ses caricatures engagées, drôles et féroces, avant et pendant la Grande Guerre, quand l'Alsace était allemande. Ce serait dommage cependant de réduire son oeuvre à la seule fonction de caricaturiste militant. Toute sa vie, celui qui fut également l'efficace et érudit conservateur du musée Unterlinden de Colmar pendant presque trois décennies (1923-1951) se révéla incroyablement curieux des différents moyens d'expressions artistiques qui s'offrirent à lui. Il réussit à créer une oeuvre considérable inspirée par son Alsace natale et parvint à la maîtrise remarquable de chacune des techniques qu'il put explorer avec patience. Graphiste, publiciste, graveur et peintre paysagiste, Hansi a exprimé un génie créateur prodigieux et a même participé aux balbutiements de l'art de la bande dessinée. Une sélection d'oeuvres moins connues de l'artiste nous permet de mieux le cerner encore. Nous restons impressionnés par la richesse et la variété de son talent.

Hansi, la force de création

L'ouvrage se consacre à l'un des épisodes décisifs de l'histoire de la Méditerranée et des relations Orient-Occident, le percement du canal de Suez en Egypte au milieu du XIXe siècle, qui fit naître une production artistique et littéraire exceptionnelle. C'est l'étude de sa symbolique, des fantasmes et des projections qu'il a pu faire naître qui se trouve présentée à partir d'un corpus d'images inédits. L'isthme de Suez devient un véritable atelier artistique au cours du siècle et un espace qui s'ouvre à la modernité et au regard critique. La réflexion témoigne du retentissement du grand chantier du canal maritime au miroir des représentations d'artistes et apporte une nouvelle approche dans la représentation des voyages orientalistes. Elle entend dépasser la vision restrictive d'une entreprise qui ne peut être confondue avec l'action coloniale de la France mais qui est traversée par une idéologie de conquête. Le patrimoine artistique né de ce projet universel pose enfin la question de sa réception et de son partage mémoriel entre Orient et Occident, encore riches d'enjeux aujourd'hui.

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