Production singulière de l'imaginaire collectif, le conte est un premier lieu de rencontres et de passages. Le conte se dit et s'écoute pour le plaisir, mais cet espace de transmission permet aussi de donner des figures à l'irreprésentable.
Ce livre donne toute sa place à l'écoute des contes par des psychanalystes, écoute de l'inconscient comme à travers la narration des rêves. II réunit des auteurs venus d'horizons intellectuels divers - psychanalyse, philosophie, littérature, anthropologie...- et se référant à des cultures différentes - Europe, Afrique, Inde, domaine judéo-espagnol... Entre leurs textes s'établit une tension dynamique qui part du particularisme des versions contées pour rejoindre l'inconscient universel. 
La femme dans les contes, l'étrange et les contes, l'enfant dans les contes, le travail du conteur, les groupes thérapeutiques autour des contes, les contes à l'école... autant de facettes abordées dans cet ouvrage. II ouvre de nombreuses voies de réflexion : sur les fonctions et la transmission du conte, sur les fantasmes et les traits de la mémoire archaïque que le conte recèle, mais aussi sur le processus de contage. En effet, à l'abri du conte, un travail s'accomplit et le contage est désormais présent dans de nombreuses thérapeutiques.
En réaction à la tendance rationalisante contemporaine, ce livre montre que le conte, aujourd'hui encore, favorise l'accession à l'autonomie et le tissage des liens sociaux.

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