Le difficile et douloureux débat en cours sur le financement des retraites le montre bien : les effets des phénomènes démographiques sont à la fois inévitables et irréversibles. De même que le fléchissement de la natalité dès le début des années 1960 n'a guère été remarqué à l'époque hors des milieux spécialisés, sinon par Alfred Sauvy, Michel Debré, Peter Mac Donald et déjà Pierre Chaunu, de même il est incontestable, chiffres de l'ONU à l'appui, qu'aujourd'hui la planète tout entière ou presque a cessé de « remplacer la génération » : les femmes en âge de procréer ne sont plus assez nombreuses ; dans les décennies à venir, la population mondiale va certes continuer à augmenter, mais ensuite elle va nécessairement décroître. Dans le tiers monde, dans les pays occidentaux, notamment en Europe (sauf peut-être en France et chez un ou deux de ses voisins), un malthusianisme primaire a presque partout triomphé. Comment des actifs de moins en moins nombreux pourront-ils faire vivre des inactifs de plus en plus nombreux ?L'humanité se trouve engagée dans un processus qu'elle n'a jamais connu. Elle doit le savoir, c'est la moindre des choses. Peut-être n'est-il pas encore tout à fait trop tard.Pierre Chaunu, membre de l'Académie des sciences morales et politiques, est professeur émérite à l'université de Paris-IV-Sorbonne ; Jacques Renard, docteur en histoire, est ingénieur d'études à l'université de Paris-IV-Sorbonne.

Essai de prospective démographique

Séville et l'atlantique, 1504-1650 - Tome 1, tables statistiques

Séville et l'atlantique, 1504-1650 - Tome 8, structures et conjonctures de l'Atlantique espagnol

La conjoncture, telle que nous proposons de l'entendre, serait, donc, une méthode qui permettrait de révéler le plus de corrélations possibles entre les séries apparemment les plus éloignées. Mais cette méthode n'entend pas saisir seulement ce qui se prête au chiffre, à la série, elle vise à y incorporer le maximum d'humain que les documents expriment. Elle s'efforce, en tissant le plus de fils possibles, sur la trame des fluctuations du trafic, de donner un relief et un sens à ce qui risquait, hors de son contexte, de n'être plus qu'accidentel. La conjoncture est, ici, en l'occurrence, une méthode par laquelle on tend à tout intégrer de la réalité humaine connue dans l'unité de temps, à tout mener de front et à reconstituer, ainsi, le climat économique le plus largement entendu de l'Atlantique espagnol, résolu non plus spatialement, mais temporellement. Loin d'être le domaine de l'événementiel et par conséquent de l'accidentel, par opposition au continu et au logique du structurel, la conjoncture tenterait, au contraire, si la chose est possible, de reculer le domaine de l'accidentel et d'introduire des liens logiques dans des secteurs abandonnés, jusqu'alors, à l'aberrant.

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