Les textes théoriques sur les diverses formes que peuvent prendre les " images de l'altérité " et les diverses modalités qui en régissent le fonctionnement ont permis l'émergence d'une nouvelle discipline scientifique : l'imagologie. De fait, celle-ci, qui peut aussi bien scruter
les profondeurs des constructions imaginaires dont se nourrissent mainte configuration idéologique et maint conflit identitaire, que s'intéresser par exemple aux représentations littéraires et artistiques que produit le regard itinérant, hérite d'acquis très anciens. Toutes les
grandes philosophies et toutes les grandes littératures ont peu ou prou mis en scène le regard de l'un/des uns sur l'autre/les autres. Le champ d'investigation est donc très vaste et les contributions à cet ouvrage collectif entendent n'en arpenter que quelques parcelles qui, toutes, analyseront les circulations, transferts ou échanges
idéologiques et culturels à l'œuvre dans les représentations de certaines altérités. Car ces topographies imaginaires, souvent aisément transposables, s'inscrivent ici dans une aire géographique,
linguistique et culturelle particulière qui en est le point de départ où le lieu conflictuel de rencontre (on pense aux nombreuses focalisations obsessionnelles sur la judéité) : cette Europe centrale et orientale qui, de par ses fluctuations politiques et culturelles immémoriales et perdurables, semble être une matrice inépuisable d'" images de l'altérité ". Les regards que cette Europe-là tourne vers l'extérieur, par libre choix ou par contrainte (voyages et exils), ou ceux qu'elle attire sur elle, ceux aussi qu'elles porte sur elle-même en clivant ou excluant mainte identité qui pourrait lui être intrinsèque, seront donc au centre de ces études.

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