Edifiée sur une durée de près de 400 ans entre le XIIIe et le XVIe siècle, la cathédrale de Tours illustre parfaitement l'évolution de l'art gothique, de ses origines à la Renaissance. Mais c'est sans aucun doute aux XVe-XVIe siècles, lorsque la ville de Tours s'enorgueillit de la présence régulière des souverains français et de la cour, que la cathédrale s'enrichit d'une décoration exceptionnelle et en particulier d'une façade flamboyante impressionnante, haut rideau de dentelles de pierre couronné de deux tours. La cathédrale manifeste alors l'opulence d'une ville royale à la Renaissance. Nourri par les apports scientifiques les plus récents, ce livre explique l'histoire architecturale exceptionnelle de cet édifice, donne accès au décor sculpté foisonnant, montre la magnificence des baies vitrées et révèle la richesse d'un mobilier jusqu'à présent ignoré.

Cathédrale de Tours

Chartres, cathédrale emblématique, reste toujours à découvrir. La réouverture de son trésor, déployé dans la chapelle Saint-Piat, restaurée pour accueillir les plus beaux morceaux de sculpture gothique et parée de vitraux contemporains, a permis la mise au jour d'un exceptionnel décor peint du xive siècle. L'édifice y est montré en construction. Si les lancettes du XIIe, la rose et la galerie des rois du XIIIe siècle de sa façade occidentale sont identifiables, c'est la première représentation connue d'éléments disparus : sa flèche nord romane et la couverture médiévale de sa nef. La Vierge introduit le chantier, allusion probable à la fondation mythique de la cathédrale de son vivant, orchestrée par les chanoines qui ont mis en images, autour de la célèbre relique du Voile de la Vierge, la société de leur temps et les orientations de l'Eglise. Cette peinture est un nouveau témoignage de l'admirable conservation des trésors de pierre et de verre de la cathédrale. Cet ouvrage fait ressortir avec une rare clarté le lien étroit entre l'architecture, la sculpture de ses neuf portails, les 15o baies aux vitraux de couleur et la polychromie de son décor intérieur qui flamboie à nouveau dans une lumière approchant son état primitif. Il évoque l'éclat retrouvé de la dentelle de pierre du "tour de choeur" sculpté au début du XVIe siècle, les stucs et les draperies bleues du choeur mis au goût du XVIIIe siècle, le mobilier liturgique conçu par l'orfèvre Goudji pour la croisée du transept.

La cathédrale Notre-Dame de Chartres

Vaisseau de pierre unique dans sa conception architecturale, long de plus de 100 mètres et culminant à près de 50 mètres de hauteur, la cathédrale Saint-Etienne de Bourges, initiée dès 1195, n'en finit pas de livrer ses secrets. Cet ouvrage, richement illustré, présente l'actualité de la recherche menée sur ce chef-d'oeuvre de l'art gothique et du génie humain, classé au titre des monuments historiques depuis 1862 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1992. Les travaux récents menés par la conservation régionale des monuments historiques, direction régionale des affaires culturelles (DRAC) Centre-Val de Loire, tant sur les portails que sur la toiture et le mobilier ont, en effet, ouvert la voie à de nouvelles études et permis des découvertes inédites. De l'histoire de l'édifice à son architecture en passant par ses techniques de construction et son ornementation, ce livre permet également d'appréhender l'économie d'un chantier hors norme, de proposer une nouvelle lecture de la figure de saint Guillaume, archevêque de Bourges, contemporain de l'édification de la cathédrale, et de mettre en valeur la délicatesse et la richesse du décor sculpté et des vitraux.

Cathédrale de Bourges

Châteaux de la Loire : cette expression fait naître des images où se mêlent la douceur des paysages, les camaïeux de l'ardoise et du tuffeau, la lumière du ciel ligérien sur lequel se découpe le décor ouvragé de la pierre. Chambord, Blois, Amboise, Chinon, Loches… sont les joyaux du fleuve des rois, faisant de la région Centre-Val de Loire un fleuron patrimonial de la France. Qui ne connaît ces orgueilleuses bâtisses, fruits des programmes princiers et royaux du XIIe au XVIe siècle ? Médiatisés, connus grâce à des synthèses fort anciennes, ces châteaux n'en finissent pas de surprendre, livrant sans cesse de nouvelles découvertes qui renouvèlent leur connaissance. Ce livre richement illustré emmène le lecteur dans l'intimité de quelques-uns de ces monuments. Découvrez Chambord avant Chambord. Voyez la forteresse de Chinon telle qu'elle était à ses origines. Visitez la prison du malheureux duc de Milan, Ludovic Sforza, dans l'austère donjon de Loches. Entrez dans le château de Châteauneuf-sur-Loire au temps du roi Philippe le Bel. Ce livre fait la démonstration de l'apport déterminant des fouilles archéologiques, des études de bâti et des chantiers de restauration dans la connaissance de ces édifices complexes.

Châteaux en Val de Loire - Chantiers et découvertes

Détruite par les huguenots dans la nuit du 23 au 24 mars 1568, la cathédrale Sainte-Croix d'Orléans devient un symbole retentissant de la discorde civile et de la folie fanatique qui ont ravagé le royaume de France durant les guerres de religion. C'est pourquoi la paix revenue, Henri IV investit la cathédrale martyre d'une nouvelle charge symbolique, celle de la concorde civile et de la prospérité recouvrée, avec la volonté de reconstruire en plus beau un joyau architectural irrémédiablement détruit. Le souverain catholique pose le 18 avril 1601 la première pierre d'un chantier qui ne s'achèvera que le 8 mai 1829, avec l'inauguration de l'édifice par Charles X. La cathédrale d'Orléans est le plus grand chantier religieux royal de l'époque moderne en France. Doit-on parler de restauration ou de rénovation de la vieille cathédrale ? En réalité, il s'agit bien d'une reconstruction quasiment à neuf, incroyablement homogène, qui fonde une oeuvre originale dans le paysage architectural français : une cathédrale gothique à l'âge classique ! Loin d'être la survivance d'un art périmé ou la répétition paresseuse de techniques éprouvées, la cathédrale d'Orléans est l'archétype d'un style à part entière : le "gothique moderne". A l'instigation des services du ministère de la Culture et de la Communication (DRAC Centre-Val de Loire), des restaurations de grande ampleur ont été entreprises et se poursuivent avec régularité, confirmant année après année la profonde originalité de Sainte-Croix d'Orléans parmi les grandes cathédrales françaises.

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