À l'heure où le président récemment élu de la Bolivie, Evo Morales, est largement, souvent ingénument, présenté comme un président indien - le premier de l'Histoire ! -, et où les conflits sociaux et régionaux qui s'exacerbent autour de lui tendent à s'ethniciser, ce livre s'interroge précisément sur le sens, le façonnage et l'usage des catégories de type ethnique dans ce pays. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, savoir qui est indien, blanc ou métis, pour ne citer que les catégories les plus générales, est en effet loin d'être simple. Ce qu'il faut en fait se demander est Qui désigne qui de quelle façon, dans quel contexte et pourquoi ?. Associant une étude détaillée des processus officiels de classement à l'œuvre dans les recensements et l'analyse de pratiques locales fort diverses minutieusement observées sur le terrain, l'ouvrage permet, aussi, de mesurer l'écart entre labellisations officielles et catégorisations intimes, et de le comprendre dans son rapport avec l'histoire sociale et politique du pays. Or cet écart, avec ses effets de déphasage, est un phénomène général. L'analyse menée en Bolivie permet dès lors d'éclairer la démarche de reconnaissance et de distinction au fondement des combats identitaires qui fleurissent actuellement partout dans le monde

La catégorisation ethnique en Bolivie - Labellisation officielle et sentiment d'appartenance

Les Indiens chimane vivent dans une partie de l'Amazonie jusqu'ici très peu connue : la frange de forêt tropicale qui, en Bolivie, sépare l'imposante masse des Andes (à l'ouest) de la vaste savane de Mojos (à l'est).
L'étude de leur organisation sociale et spatiale révèle une vision du monde et de l'humanité fondée sur une topologie complexe, s'accordant avec la physionomie extrêmement contrastée de l'espace qui les entoure. Dans cette culture où nombre de classifications sont conçues sur un mode spatial suivant les mêmes principes que ceux régissant la cosmologie, les notions d'intérieur et d'extérieur sont fondamentales.
Elles revêtent ici un sens singulier qui éclaire les nombreuses " anomalies " que présentent les pratiques et les représentations chimane, lesquelles s'écartent des grands paradigmes amazoniens sur des points aussi essentiels que la construction de l'identité, le rapport à l'autre, l'organisation sociale... Parmi les énigmes les plus remarquables que cette société amérindienne offre à l'analyse ethnologique figure en bonne place son système de parenté : bien que relevant du type dit " dravidien " fort courant en Amazonie, le système chimane exhibe des modalités de fonctionnement originales dont la compréhension requiert un traitement théorique préalable de portée plus générale.

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